英文是否比中文精準？

有讀者在〈繁瑣和複雜〉一文下留言問我，用中文寫哲學是否及不上用英文，我回答說「以我自己的經驗來說，英文的確比中文較容易表達得精準」，有人見了可能會覺得我揚英抑中，今天我想多說幾句澄清一下。

說某一語言比另一語言精準（precise），意思是在大多數情況下用這兩種語言表達同一意義時，前者比後者較容易表達得精準。這樣的一個論斷很難證實，因為它不只是關乎兩個語言裏字詞意義的劃分，還在於它們文法的鬆緊和語句結構的變化，要在這幾方面來個全面的比較，當然是不容易了。

其實我沒有斷言英文比中文精準，我只是談自己的寫作經驗。我有用中文寫作，也有用英文寫作，而我的中文比英文好很多；可是，如果要表達一些複雜或抽象的論點，我大多會寧願用英文，因為英文中的長句和插句較容易安排得清楚妥貼；假如用中文寫，即使寫出了，也往往不流暢，比用英文難理解一點。這可能是我個人的問題，但我也有理由相信這是兩個語言的特質所引致。

因為文化上的差異，中文和英文都各自有些字詞的意義分得比較仔細，例如中文的親戚稱謂和英文的顏色字。中文的文法是否比英文的較寬鬆，由於我對這兩種語言的文法分析認識不足，不敢胡說。然而，在句子結構方面，我可以憑經驗大膽說英文的確比中文較容易寫出長而不亂的句子，尤其是英文裏插句的運用，可以幫助我們清楚準確地表達複雜而互相扣連的意思。

我隨便在書架上抽出一本英文書（是 Bart Ehrman 的 Misquoting Jesus），隨便揭一頁，便可以找到像以下這句的例子：

"It is a radical shift from reading the Bible as an inerrant blueprint for our faith, life, and future to seeing it as a very human book, with very human points of views, many of which differ from one another and none of which provides the inerrant guide to how we should live." (p. 13)

五十三字的句子，算長吧，全句有幾個意義扣連的部份，但整體仍然非常清楚準確。假如要用中文來表達相同的意思，便不那麼容易能做到這個效果了；讀者如不同意，不妨試試。