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香港人的英語水平

香港的報章報道一間英語教學機構發表的「二零一四年英語能力指標報告」，指香港人的英語水平連續數年下降，今年的排名由去年的二十二位跌至三十一位，已落後於馬來西亞、新加坡、韓國、印度、日本、印尼、和台灣，雖然仍比中國整體的排名高，但已不及上北京、上海、和天津。

據報道，這個調查分析了大量被評估的國家或地區的英語水平測試數據，但究竟是甚麼「英語水平測試」，報道並沒有說明；我沒有看過這個英語能力指標報告的具體內容，本來不應隨便論斷，可是，單就日本和韓國的排名都高過香港來說，我對這個調查的可靠程度深感懷疑。我到過日本和韓國，在兩地都有這樣的經驗：用英語在街上問路，十問九不通，那些日本人和韓國人連簡單之極的英語也聽不懂，更不用說以英語指點方向和路徑（不過，韓國人似乎稍勝日本人）。我問路的地方不是窮鄉僻壤，而是東京和首爾這些大城市；如果連大城市裏的人英語水平也這麼低，全國的水平只有更低吧！

至於香港，近年我聽過一些年青人說的英語，也見過外國人在街上問路的情況，印象是香港人的英語水平怎也不會比日本人和韓國人低。當然，這只是我個人的經驗和印象，很容易有偏差，而我談論的只是口語；如果上述那個調查還包括聽力、閱讀能力、和書寫能力，由於我缺乏有關的經驗，更不敢肯定香港人在聽、講、讀、寫四方面都勝過日本人和韓國人。然而，英文始終還是香港的法定語文，在香港使用英文的機會比在日本和韓國多很多，因此，假如要賭這三個地方中哪個的英文總體水平最高，我還是會下注於香港的。

順便一提，有些人會用口音（accent）的輕重來評定一個人的英語水平 --- 口音越重，水平越低。我認為口音只是其中一個標準，要看的還有說話的腔調、節奏、輕重、文法、和詞彙。其實口音是很難撇除的，除非天份特高，或下過苦功改善（甚至請專家訓練），否則可以說了幾十年英語也口音奇重。我認識不少在美國生活了很長時間的華人朋友（大陸、香港、和台灣的都有），他們天天說英語，但口音依舊，幾十年不變；不過，口音並不妨礙他們以英語跟別人溝通，不但不會辭不達意，有些更可以口若懸河！其實，我自己就是說了二十多年英語仍然一開口便是「香港腔」，但既然有大學肯聘請我，我和學生也溝通無礙，口音就不算是個問題了。

知行的距離

不少道理都是知易行難的，即使不是完全做不到，也往往不是完全做到，知與行之間總有點距離。當然，這知與行之間的距離沒有一定，要看是甚麼道理，還要看試著實行的是甚麼人。

「大膽的假設，小心的求證」和「有幾分證據，說幾分話；有七分證據，不能說八分話」都是胡適的名言，表達的道理基本上不難理解（註一）；也許有些人會認為這「凡事講求證據」的道理很容易實行，但事實不然，因為人有太多心理機制和偏見會阻礙我們實踐這道理，就算是多麼嚴格遵守「有幾分證據，說幾分話」這個原則的人，也有輕信或沒做到小心求證的時候。

胡適自己就是一個好例子。胡頌平在《胡適之先生晚年談話錄》裏記錄了這件事（下文假定這記錄屬實）：胡適談起蘇東坡的詞，胡頌平於是背了著名的《臨江仙•雪堂夜飲，醉歸臨皋作》，上闕是：

　　

夜飲東坡醒復醉，

歸來彷彿三更。

家童鼻息已雷鳴，

敲門都不應，

依杖聽江聲。

胡適說「這是一首好詞，只是一句不好」，他指的是「家童鼻息已雷鳴」這句，接著解釋說：「你也曾聽到過兒童熟睡的鼻息如雷鳴嗎？兒童是沒有鼻息的，就是有鼻息，也決不可用雷鳴二字來形容。這就是說得太過分了。這是東坡的貪懶，不肯造句。這首詞就是這一句不好。」

胡適將「家童」的「童」解作「兒童」，可堪斟酌，因為古「童」通「僮」，而「僮」指未成年，不一定是兒童；《說文解字》對「僮」字的解釋是「未冠也」，而根據《禮記•曲禮》，男子二十歲才舉行冠禮（註二），那麼，蘇東坡詞中所說的「家童（僮）」，是十八九歲亦未可知。不過，即使蘇東坡的家童真的只是兒童，胡適的說話仍然有問題 --- 這裏「鼻息」應該是指鼻鼾，而兒童是會打鼻鼾的，有些鼻鼾聲還會很大，可用「雷鳴」二字來形容。

也許胡適從未見過、也未聽聞過打鼻鼾的兒童，純粹憑自己的經驗而相信「兒童是沒有鼻息的」；如果他要查證，是十分容易的事，但他沒有這樣做，表達自己的看法時還相當肯定，那就不是「有幾分證據，說幾分話」了。

連胡適也會在這個他大力主張的道理上有知行的距離，我能不多加警惕嗎？

（註一）我說「基本上」，是因為從這個道理可以講到複雜的知識論問題，例如證據和真相的關係。

（註二）《荀子•大略》和《儀禮•士冠禮》則說十九歲而冠。

知易行易卻不行

終於讀完過千頁的《胡適留學日記》，很值得讀；特別吸引我的，是胡適對美國社會及文化的觀察和投入之深之微，那個時代（二十世紀初）那樣的年紀（二十出頭），實在不容易。對胡適的興趣未減，今天開始讀另一本有關他的著作，就是胡適的秘書胡頌平寫的《胡適之先生晚年談話錄》，讀了三十多頁，已覺得饒有趣味。

胡頌平在第二頁記錄了胡適談及自己的一個習慣：「在車上，先生談起凡是到一個地方去，終要先到的好。留好充分的時間，以免途中可能發生的阻礙。如果時間算得太緊，一有意外的事情就來不及了。如紐約到機場需要一小時的汽車，我總是在一小時半的時間就動身，那麼到後過磅，查驗護照等等手續就很從容了。」我有同樣的習慣，讀之有種親切感；因為有這習慣，所以我極少遲到，早到則經常有之，但不會浪費時間 --- 早到了，拿出隨身攜帶的書來看，或者思考一下正在研究的問題，說不定會想出一些眉目（因此我也經常帶著一本筆記簿，可以隨時寫下想到的東西）。

胡適這個避免遲到的做法，很容易理解，亦完全不難做到；成了習慣，便自然而然會那樣做，沒有半點勉強。其實，就算未成習慣，要做到也很容易，只要提醒一下自己便成，例如寫下出門的時間，貼在當眼處。然而，那些經常遲到的人，即使明白這個方法，相信它是有效的，也同意實行起來很容易，卻大多不會照著做，仍舊經常遲到。我不是說那些稍為遲到的人，而是那些遲很多的「遲到大王」，並且在重要的事情上也是如此，例如工作面試遲到或是趕到機場時飛機早已起飛。

我有朋友是這種「遲到大王」，我曾經老實不客氣對他們說避免遲到是很容易的事，並將上述那方法「傾囊相授」；他們口說會改，結果是依然故我，知道有一個十分容易的改善方法，卻總是不去實行。為甚麼會這樣？那不只是因為他們出門預時間的方法已成習慣 --- 這個壞習慣要改並不難，不須要特別下決心才改到；他們改不了壞習慣，還因為在這件事情上不夠經心，即英文說的不夠 mindful。我相信只要他們稍為著意，在出門前一早想到遲到的可能，便會記起避免遲到的簡單方法，不會再一次成為壞習慣的奴隸。

意志力和耐力的鍛煉

平板支撑（plank）的世界紀錄在個多月前被中國特警毛衛東破了，之前的紀錄是美國人 George Hood 的三小時七分十五秒，毛衛東的新創紀錄是四小時二十六分，超出個多小時，而且破得輕鬆，不像 Hood 那樣，做到最後看出支撐得十分勉強 --- 毛衛東支持到四小時二十六分時，除了全身大汗，仍然一副好整以暇的模樣；他主動在這個時間叫停，只是因為他太太的生日是四月二十六日，他決定以這個時間的紀錄來表達自己對她的心意。還有，毛衛東並非年青力壯，而是年屆四十三的中年人！

一般平時不運動的人，大多連一分鐘的平板支撐也未必做到，能支持五分鐘的人已十分少，毛衛東這個紀錄可說是匪夷所思了。然而，更令人佩服的，應該是今年四月破了平板支撐女性世界紀錄的十六歲少女 Gabi Ury。她創的紀錄是一小時二十分五秒，比起毛衛東的四小時二十六分，當然不算甚麼，可是，Ury 患有有 VATER Syndrome，天生脊椎側彎，小腿、臀部、和腹部都缺少了某些肌肉，做過十多次手術；在這些極度不利的條件下，她仍然能夠鍛煉自己做到一小時二十分五秒的平板支撐，那意志力和耐力，實在驚人得很。

這些關於平板支撐的世界紀錄資料，都是同事 R 傳給我看的，他還同時向我提出一個互相砥礪的自我挑戰計劃：每天練習平板支撐，每次都增加些少時間（十五至三十秒），嘗試在一年內鍛煉自己支持到一小時。他還有一個有趣的建議：如果我們成功了，便開一個派對，邀請同事好友們出席，我們當場一起做一小時的平板支撐，然後飲酒慶祝。

聽到這個挑戰計劃後，我心想，Why not？於是約略試一試自己現在可以支持多久，第一次做到四分鐘時，已經覺得相當辛苦，實在沒有信心在一年內可以練到支持一小時。R 向我提出建議時已練到六分鐘，我要追回那兩分鐘已不容易了，不過，既然他興致勃勃，我不妨奉陪，順便考驗一下自己的意志力和耐力。我在星期一第一次做時是四分鐘，今天是星期六，我已能支持到七分鐘。是否能繼續這樣增加時間？還是到達某一點便會很難再增加？我不知道，但我既然接受了這個自我挑戰，便會去到盡，且看那派對是否開得成吧！

雨傘張開道不同

在網上看到短片《今天，我把媽媽 unfriend了》，一見題目，便猜到被 unfriend 的媽媽是反佔領的；三分鐘不到的短片，沒甚麼情節，也不煽情，雖無驚喜，卻依然感人，就是因為它勾畫了雨傘運動如何將本來隱藏著的「道不同」逼顯出來：

道不同，自然不相為謀，可是，當這個「不同」不只是相異而是相反之意，而雙方都十分投入自己的「道」時，恐怕連平心靜氣表達意見和互相討論也成為難事了，可能一言便即不合，開口等於開火。短片中的女孩子雖然 unfriend 了媽媽，但那只表示她決定不再和媽媽在佔領及抗爭的問題上有爭拗，母女關係不會就此斷絕，也許連感情亦不會受到影響 --- 只要見面時不提起那敏感的事便成了。然而，朋友之間的這種「道不同」，卻大有可能引致決裂，即使未至於反目成仇，至少再見已是不一樣的朋友。

有些人會不介意為了追求自己的「道」而開罪甚至失去一些朋友，他們的想法大概是：我追求的明顯十分正確，假如你反對，即是是非不分，或者是愚昧無知，失去你這個朋友並不可惜。這個想法也許適用於某些朋友，但有兩點是任何人都不應該忘記的：一、在價值的追求上，沒有人可以絕對肯定自己的看法是對的；二、就算對的是你，錯的是你的朋友，這位朋友仍然可以是交得過的，因為人有多方面，對某件事情的看法未必能反映這個人的質素。

我的一般做法是：如果我視某人為朋友，並知道他反對雨傘運動，我便會盡量不跟他談論佔領和真普選等問題，見到他的反對言論，也不會反駁。當然，這個做法是有限度的，假如我的朋友竟然支持在暗角拳打腳踢示威者的警察，並欣然同意稱他們為「七俠五義」，我便不得不對他有所改觀，從此跟他保持距離了。

知識與自我

一個人知識越豐富，便越應該意識到自己所知有限，因而比從前謙遜，即使仍然十分自信，也不至於妄自尊大。這是正路，而學問博大的人之中，亦少見狂妄之徒。我反躬自問，走過的也是這條正路；我當然不是自詡學問博大，我距離博大遠矣，我的意思只是：從年少時的自命不凡、目中無人，到現在的深感知識不足，那是我不斷學習、知識逐漸擴闊和增長後所形成的自我了解。

曾經寫過一篇文章，將追求學問比作攀山，現在談到知識與自我，想起這個比喻，發覺也可以用來說明為何知識越豐富便越應該感到自己渺小。你攀某一座知識的山，攀得越高，便越意識到這座山之高大，即使沒有高不可攀之感，至少會見到山巔遙不可及，亦隨時會見到有人已到達你永遠也追不上的更高處；此外，攀得高了，便看得遠，望盡天涯路，也望到遠處其他無數的高山，知道自己絕無可能逐一攀登。此情此景，你還可以不覺渺小、還可以高呼「登上最高峰，捨我其誰」嗎？

然而，的確有讀書人年紀已不小，卻依然狂妄自大，這又應該怎樣解釋呢？這個問題相信可以有不同的答案， 我不肯定怎樣才算是最合理的，以下我只嘗試提供一個我認為算是合理的解釋：由於性格、經驗、和其他因素，這些狂妄自大的讀書人一早便形成了一個確定而美好的自我形象，例如「天下無敵的高手」或「神機妙算的軍師」，而且這個形象只會膨脹，不會變化成其他的模樣 --- 吸收知識就好像替形象吹氣，吸收得越多，那個美好的自我形象便越膨脹。他們的目光只集中在自己身上，攀山的比喻對他們並不適用。

有一種狂妄自大的讀書人是最難解釋的，他們已沒有努力增進知識，甚至放棄追求，學問停滯不前，但自我卻仍然不斷膨脹；沒有新增的知識，他們是靠甚麼替自己的美好形象吹氣呢？