林語堂論大學教育

林語堂在〈論現代批評的職務〉一文裏談到大學教育的目的：

「我們要明白大學的宗旨，並不是教出一位有學問的人，因為這是四年中萬萬辦不到的事。我們所求於大學的畢業生，並不是一位學問淵博的專家，只是一位知道學問的門徑，及有學問的旨趣，而最重要的還是一位頭腦清楚思路通達的人，對於普通文化事物、文學、美術、政治、歷史有相當批評的見解。」

相信這個對大學教育的理解，是當時不少人的看法，並非林語堂獨特之見。這篇文章發表於 1930年，在那個動盪的時代，讀書很不容易，那時的人反而對大學教育充滿理想，有些人可能甚至認為上完大學便足以學問有成，所以林語堂才特別指出「這是四年中萬萬辦不到的事」。

林語堂說學生在四年大學教育之後應該「知道學問的門徑，及有學問的旨趣」，所說的「學問」，不一定是指學術研究追求的專門學問，也可以泛指繼續求知的方法和求知的興趣。為何要繼續求知呢？因為人有自省的能力，可以自我改進和追求完善，而求知是改善自己的有效方法；從實用方面考慮，四年教育教不了多少知識，畢業後要學的東西還多著，而且世界不斷在變，你不繼續學習，便只有落後。因此，大學教育著眼的不應該是學生所得知識的量，而應該是從學習態度和方法的質上訓練學生，令他們終生受用。

假如林語堂在今天講大學教育，他大概要說：「我們要明白大學的宗旨，並不只是培訓學生找工作 …」這篇文章發表距今不過約八十年，試問現在的華人世界裏，有多少人不是只視大學教育為職業訓練？有多少人在大學畢業後仍不斷學習，力求進步？有多少人認為「對於普通文化事物、文學、美術、政治、歷史有相當批評的見解」是在大學裏應該得到的訓練？有多少大學生是「頭腦清楚思路通達的人」？

現在社會安穩（至少沒有戰亂），物質生活比起八十年前豐裕得多，可是，大學教育卻變得死氣沉沉；孟子說的「生於憂患，死於安樂」，看來用在教育上也是適合的。