「進化論之父」另有其人？

早幾天《明報》有一篇報道，標題是『「進化論之父」另有其人 英博物館花兩年蒐書信證明』，儼然是驚世大發現，實則胡說八道：

『奠定生物演化理論基礎的「進化論之父」原來另有其人。英國倫敦自然歷史博物館花了兩年時間，整理逝世百年的英國科學家華萊士（Alfred Wallace）的書信，公開其撰寫的物競天擇論，證明他才是進化論的始創者，但由於同樣研究進化論的達爾文搶先發表有關理論，始令華萊士的研究功勞被世人遺忘。』

達爾文於 1837 年已在筆記本上畫下那著名的生命演化樹（evolutionary tree of life）：

他的天擇論（theory of natural selection）的構想也在1838年成形，並跟要好的科學界朋友不時討論；到了 1844年，他已將自己的理論寫成一篇論文，不過因種種顧慮而沒有發表，只在友朋間傳閱。

華萊士的理論的確與達爾文的不謀而合，但比達爾文遲了二十年，《明報》說華萊士「才是進化論的始創者」，是大錯特錯。達爾文收到華萊士的來信和論文而知道自己的理論並非獨創，假如他是個卑鄙小人，以他在當時英國科學界的人脈和影響力，大可以打壓華萊士，搶先發表自己的論文；他不但沒有那樣做，還打算替華萊士的論文找期刊發表（見他寫給 Charles Lyell 的一封信）。達爾文的朋友勸他三思，而這時他家裏正值多事之秋，他便把這件事交託朋友處理，他們最後建議在一個科學學會裏同時宣讀達爾文及華萊士的論文；《明報》這樣描述：

「達爾文憂慮失去開創研究先河的榮耀，在友人植物學家胡克（Joseph Hooker）及萊爾（Charles Lyell）協助下，於倫敦林奈學會（Linnean Society）會議中朗讀華萊士及達爾文的論文，其中達爾文倉卒寫就的論文筆記先讀出，及後人們將物競天擇論的發現歸功於達爾文，而華萊士研究成果則被遺忘。」

事實上，達爾文並無出席，論文是由他人讀出的，也不是甚麼「倉卒寫就的論文筆記」，而是一篇長論文的摘要。這兩篇論文的宣讀並沒有引起多大迴響，直到達爾文在 1859 年出版《物種起源》一書，他的演化理論才引起震撼。

說「華萊士研究成果則被遺忘」，也是失實，因為到現在，天擇演化論仍會被人稱為 ‘the Darwin-Wallace theory’。任何對進化論有相當認識的人都知道華萊士的貢獻，只要找一本稍為詳盡的達爾文傳記，都會看到華萊士的事跡。如果硬要說他「被遺忘」，也只可以是指他沒有達爾文那麼大名鼎鼎，而非寂寂無名的意思；事實上，科學家中像達爾文如此家傳戶曉的根本不多，華萊士不是其中之一，也不算特別倒霉。

今年是華萊士逝世一百周年，外國想必有些紀念活動和報道，《明報》這篇報道大概是從外國報章抄回來的，但抄得不高明，又不做資料查証，再加上一些想當然，就弄出大笑話了。