錢鍾書的英文

無意中在網上看到有人批評錢鍾書的英文，有論者還詳細分析了他的文字不妥當之處，很多論點我都贊同。錢鍾書的英文不差，沒甚麼文法錯誤，詞彙亦豐富；然而，他的英文絕對談不上漂亮，最大的問題是造句不自然、用語不夠地道。

世上「錢迷」不少，一些崇拜他的人神化了他的語言和文字能力，有一篇文章就這樣寫：

「錢鍾書還精通英、法、意、德、拉丁、西班牙等多種語言。對於一個曾經在牛津留學的文科學生來說，通曉這些相關語言也許並不值得大驚小怪，但要做到純正得沒有一點母語腔調，對所有這些語言文學全部貫通，爛熟於心，卻不是一件容易的事。[…]  錢鍾書在美國講學，僅憑其操英語的口才，即令四座吃驚，一位在哈佛大學研究院工作多年的美國學者說，他在美國長這麼大，生平從未聽過像這樣漂亮的英語，算來算去只有哈佛的一位語言學教授的英語水平差堪同錢相媲婉美。再如，他在留學時學習過意大利語，但卻從未到過意大利，1978年他首次到意大利出席第二十六屆歐洲漢學會，即用意大利語作即興式的發言。他的意大利語言咬音之準，味道之純，不輸其英、法、德語水平。」

以錢鍾書的天才和好學，通曉多國語言並不出奇，但他一生絕大部份時間都在中國生活，沒有甚麼機會運用這些歐西語言跟人交談，不可能「做到純正得沒有一點母語腔調」；至於「算來算去只有哈佛的一位語言學教授的英語水平差堪同錢相媲婉美」，也是天方夜譚，只有盲目的錢迷才會相信。

為了肯定我的判斷，我著兒子看了幾段錢鍾書寫的英文，先不告訴他是誰寫的，問他看後的印象如何；他用了三個字來形容錢鍾書的英文：unnatural, awkward, pretentious（不自然、彆扭、造作），還說一看便知作者的母語不是英語。兒子的第一語言是英語，而且語言和文字的天份都頗高，他的判斷應該沒錯。

林語堂曾說「中國人寫英文，尋章摘句，多用深句，所以才學不好」，正好點中了錢鍾書英文的弊病。錢鍾書的英文比起林語堂的真是大大不如，我也叫兒子看了幾段林語堂寫的英文，也是先不告訴他是誰的作品，他看後說寫得很好；我告訴他作者的母語不是英語，他說一點也看不出 --- 又一次與我的判斷不謀而合。