學英文與學好的英文

劉紹銘在〈從學英文說起〉一文裏（收入《文字豈是東西》，遼寧敎育出版社  1999），說「學英文與學好的英文」有很大的分野（他指的是英文為外語者）；學英文只要達到文法正確、用語地道便成，假如只求在某一實用範圍（例如寫商業書信）應付得過，甚至有速成之法。然而，「如果你要學的是好的英文，那是一生一世的事，而且，悲觀點說，一生一世也未必學得好」；就算你的文法和用語都對了（學英文算是成功了），你寫的文章仍可能會給名家高手指出很多問題來 --- 問題不在「不對」，而在「不好」。他接著說：

『這種意見，文法書沒有，修辭學書也不一定有，除了自己用心揣摩外，已無指南可尋了。學英文到了這個關鍵，是最後的分水嶺，有「慧根」而又肯繼續努力的，可以再進一步，無「慧根」而又懶於再上一層樓的，到此為止了。』

這裏的「慧根」，就是指天份吧。天份高而下苦功，自然會進步；沒天份兼疏懶，當然不會寫出漂亮的英文。還有兩個組合是劉紹銘沒有談及的，就是天份高而不肯用功，和沒天份卻十分努力。前者難說，要看天份有多高，假如是天縱之才，也許不必怎麼努力仍可能寫出一手漂亮的英文；至於沒有天份的，如果真的花很多時間和功夫去揣摩模仿名家的作品，也應該能夠練出不俗的文采。

教人學好的英文的書，我倒有一本可以推薦，就是芝加哥大學英文系教授 Joseph M. Williams 寫的  Style: Ten Lessons in Clarity & Grace（此書有很多不同的版本，我看的是 the 4th edition）。書裏有頗多有用的提點，還附有不少練習，假如你能把書仔細讀一遍，並做練習，你的英文寫作應該會有進步。