從修改朋友的一篇論文說起

朋友電郵給我一篇論文，一萬二千多字的，相當長，不過，他的意思只是想我「執一執」他的英文，我便花了幾個小時撿出我認為不妥當的字詞或語句，並加以改正或提出建議。這位朋友算是我的後輩，但跟我頗投契，我喜見他用功為學，樂意花時間替他修改文章，也希望他繼續努力，早日學有所成，拿到博士學位。

我很高興見到他的英文比兩年前進步了很多，是十分明顯的進步，這麼短的時間有這麼大的進步，是我從未見過的；相信這是因為他有文字天份，卻不自滿，加上適當的學習環境和力求進步，結果便一日千里了。可喜可賀。據我所知，他主要倚重直覺的學習，靠多讀多寫，以收耳濡目染、潛移默化之效；這方法對有天份的人來說固然有效，然而，如果能加上「古德明式」的苦學方法（即英文有疑問或不肯定之處一定查字典辭書），必然會進步更快，而且不會知其然而不知其所以然，筆下一字一句，都明白為何是寫對了，別人錯了的地方，如要指出，也有能力解釋是如何地錯。

大家不要以為英文寫得多便自然會越寫越好，我見過一些人寫了三十多年英文依然毫無進步，甚至有越寫越差的；最典型的是我從前的一個朋友：自以為英文不錯，單憑直覺學習，少查字典辭書，卻又喜歡寫「高深複雜」的語句，於是養成越來越多的寫作壞習慣，積習難改，就算天天寫英文，也不會有進步。

我看過香港某些大學的碩士和博士論文撮要，其中不乏「嚇死人」的英文。其實，有些大學教授的英文也不好，但仍然有論文在學術期刊登出。何解？相信這不是個秘密吧，原來香港的大學會撥款給教授聘請專人修改論文的英文 --- 「出街」的文章見得人，並不表示教授的英文不錯。