名校不只是名牌

我寫過好幾篇談論教養子女的文章，明顯是反對催谷和強逼，主張刺激子女的求知慾和幫助他們尋找興趣所在。不過，想到兒子明年不知會考進甚麼大學，我還是頗為緊張的；假如你問我是否希望阿樂能入讀頂尖名校，我不會故作婉轉答「不會不想的」，或有所保留地說「有點吧」，而是會斬釘截鐵地回答：「當然希望啦！」

有一位朋友曾對我說，她認為入讀名校（她說的只是大學，不計中小學）就像買名牌手袋衣服，除了滿足入讀者及其父母家人的虛榮，跟讀一間名氣不大，但教育質素高的大學沒甚麼分別。另有一位朋友的兒子被 UCLA 取錄了，可是，他卻要兒子入讀 San Francisco State ，認為分別不大，而且離家不遠，學費又便宜得多。這兩位朋友都大錯特錯了。

名校畢業的確是身掛名牌，的確會有光環效應（halo effect），然而，這不是最重要的。假如名校的教育未能令某甲學識和能力過人，那光環不會保護他很久；身上的名牌可能幫助他得到一份好工作，但入職後，他的平庸始終會露底，光環效應便隨之減弱甚至消失，在上司和同事眼中，他和其他無能之輩沒有兩樣。

那麼，除了光環效應，入讀名校還有甚麼好處呢？實質的好處可不少！首先，名校的學生中，資優勤奮者佔多數，在這樣的環境學習，既有競爭，亦有互相砥礪，可以將自己的潛能激發至最盡。此外，名校有很多高水準和多樣化的學術活動，例如演講和研討會，能令學生眼界大開，並且有機會親炙頂尖的學者；我還記得在柏克萊加大那幾年，到哲學系演講的哲學家，可說囊括了英美哲學界最有名氣和成就的，幾乎每個月都有「高山仰止」的經驗，這經驗，令我同時謙卑了和進步了。

對很多人來說，最實質的好處，就是有很多大公司都視某些名校為招聘的 target schools，每年都派專人到那些大學招攬人才；這樣一來，不是名校學生找工作，而是工作找名校學生，而且很多是「筍工」。名校畢業生佔據很多高職位，結成關係網絡，假如你是名校畢業，自然較容易被網羅其中了。

說了那麼多名校的好處，我是不是在鼓勵家長千方百計要令子女入讀名校呢？讓我用一個比況作答：入讀名校就好像學習樂器，不是人人都有能力做得好，而且不能用強逼的方法；有能力而又樂意努力者，也要選擇適合自己的，不是哈佛、史丹福就一定好，例如愛讀國際關係的，去喬治城（Georgetown University）也許是更明智的選擇。