時間管理

阿樂因為 PSAT 成績優異，被邀請報讀 Telluride Association Summer Program (TASP) 。這是一個收生非常嚴格的暑期課程，每年有過千學生申請，只收錄約六十人。課程為期六星期，在一些頂尖的大學舉行，今年是 Cornell University 和 University of Michigan, Ann Arbor；最特別的地方，是費用全免（包括食宿）。

我以前並不知道有這個課程，但阿樂一早已經有意申請。他接到邀請信後很興奮，因為被邀請的申請者獲取錄的機會較高；我則一頭霧水，經他解釋後才知道這是一個十分難得的機會。我本來以為填表申請就是了，誰知這個課程連申請也嚴格過人：申請者要寫四篇文章，各篇重點不同，每篇的字數上限是一千五百字；假如每篇都寫到上限，便是六千字了！

阿樂這兩年成熟了不少，很多事情都不用我們操心，但這件事他既然如此緊張，對他多加督促也無妨。媽媽已提醒他要在限期前幾天完成所有文章，好讓我有時間過目，給點意見。阿樂唯唯諾諾，還說不必擔心，因為他比我們更著緊。媽媽跟朋友去旅行（「擺脫」我們倆父子，透透氣），臨行前千叮萬囑我，要保證阿樂在限期前完成有關申請的所有事項。

之後我問了阿樂兩三次那幾篇文章的進度，他都有點不耐煩地說「還在寫，沒問題啦」，我就沒有再問了。到了限期前一星期，我終於忍不住問他，四篇文章完成了多少篇，才知道他一篇也沒完成 --- 他只寫了其中一篇的三分一，另一篇有些筆記，其餘兩篇是一片空白！

到了這個時候，阿樂還認為自己可以在限期前完成四篇文章，於是我叫他到我的書房坐下來，慢慢傾。我先問他這星期會有甚麼功課、測驗、課外活動等，然後列成一張清單，接著要他根據清單計算，在申請限期前他有多少個小時可以花在寫那四篇文章之上。他一計之下，臉色便變了，原來他這星期特別忙，幾乎完全沒有空餘的時間！

我問阿樂：「怎麼辦？」他無言以對。我想了一會，問他：「假如請假一天，你會不會追不上學校的功課？」他答道：「應該不會。現在各科的內容我都覺得很容易，不上課一天，只要看看書本和做練習，便不會追不上。」我說：「那就請假一天吧，用一天時間寫完四篇文章！」

結果阿樂真的請了一天假。那天，他可辛苦了，由早上寫文章寫到晚上臨睡前，總算完成了四篇文章的初稿，上床時已疲態畢露，我看在眼裏也有點不忍。

阿樂終於在限期前提交了申請，鬆了口氣；雖然他知道自己申請成功的機會不會很高，但現在至少是沒有錯過了機會。事後我問他，從這件事他學到些甚麼；他的回答沒有令我失望：「我學到了時間管理（time management）的重要，學到了時間管理的要訣是前瞻（looking ahead）和計劃（planning）。」