文言範文的有限作用

香港教育局建議新高中中文科課程重設文言範文，並提出十七篇作品（其中一些是唐詩宋詞）（註），從中挑選十至十五篇。此舉的目的，大概是要力挽香港中學生中文水準低落之狂瀾；問題是，成效會有多大？

我相信成效不大。假如是像我當中學生時那樣，讀的文言範文多幾倍，由中一開始便要背誦文言文和詩詞，那麼，就算是萬分不願意讀，由於文章夠多、時間夠長，總會產生一點潛移默化的作用。十至十五篇文章則太少了，而且只限於高中，即使要求學生熟記範文內容、掌握文意、欣賞寫作手法，甚至了解文章的歷史和文化脈絡，作用也是非常有限；如果希望藉這些文言範文而提高學生的一般中文水準，恐怕是過份美好的願景了。  

其實，要提高學生的中文水準，不一定要他們讀文言範文。這一點有兩層意思，第一層意思是不必讀文言文，第二層是就算讀，也不一定要讀所謂的「範文」。我不是說讀文言文不會有幫助，只是不一定要用這個方法；讀上乘的白話文，尤其是文白交融如梁實秋、余光中的，也許同樣有效（或更有效）。

文言文有不同時期、不同的風格，深淺有異，趣味亦殊，不是名篇範文就必然能幫助學生提高中文程度。《出師表》和《桃花源記》無論就內容、趣味、還是筆力而言，的確都屬佳選，可是，《莊子》和《韓非子》節錄就過於艱深了；《蘭亭集序》無疑是美文，但內容未免有點故作文章，較難引起學生興趣。要從閱讀文言文來學習中文，尤其是學習遣詞造句和常用的成語典故，倒不如從較近代的《秋水軒尺牘》或《雪鴻軒尺牘》選一些短小精幹、容易理解、和內容有趣的書信來讀，例如：

「客館孤清，案頭無色。承足下贈我杏花，置諸膽瓶，終日相對，無異十五女郎，含羞匿笑，依依可人。乃紅顏已老，香質將殘，希再採半吐者兩三枝，以添春色，勿謂我棄舊憐新也。」（《雪鴻軒尺牘》〈與楊春洲〉）

又如：

「朵雲垂賁，知吾嫂誕育長庚，坎再索而得男，神乎技矣。然威鳳祥麟，挺生必偶；弟夫人弄璋之喜，當必接踵而來。可惜湯餅兩開，未得躬與其盛，爲缺然耳。另柬已收，永以爲好，敬聞命矣。」（《秋水軒尺牘》〈賀沈一齋、沈漪園得子〉）

兩封書信都是短短的十多句，但可以學的中文可不少。

當然，如果教育局的範文提議不是以提高學生的中文水準為目的，而是要透過中文科加深學生對中國傳統文化和文學的認識，那麼，那十七篇作品都沒有選錯。

（註）所謂十七篇，是新聞報道的說法，其實列出的作品共二十八篇，不過十二首唐宋詞分成兩組，當作兩篇；《史記》兩篇節錄，因為只選其一，所以當作一篇。