20140216

一個關於知識的思想實驗

根據一項最新的調查,超過四分一的美國人(應該是只計成人)以為太陽環繞地球運轉;這是小學生也不應犯的錯,美國人為何無知至此?

調查是美國國家科學基金會(National Science Foundation)做的,即使未必完全可靠,也不會太離譜。美國二十五歲或以上成人中,教育程度達中學畢業的約有 86%,假如上述調查可靠,美國便有不少人是讀完中學也不知道地球環繞太陽運轉;這是最基本的天文知識,必在學校課程之內,這些「無知的美國人」為何好像沒學過似的?

這個問題不容易回答,如果真的要研究,便先要了解美國的文化和教育制度;以下我只是提出一個很簡單的猜想,然後建議大家做一個思想實驗,用來反省自己對某些知識的態度。

那些中學畢業而不知道地球環繞太陽運轉的美國人,也許在老師教授這知識時,無心裝載,左耳入右耳出,因為他們認為是否知道地球環繞太陽運轉,根本沒所謂,對他們的生活沒有絲毫用處或影響。事實上,這想法對絕大多數人來說,都是對的 --- 試問有誰會因為不知道地球和太陽的運轉關係而在工作或生活上受影響?(如果在人前弄錯了,可能會成為笑柄,但發生的機會不高,因為平時談話絕少會談到地球和太陽的運轉關係。)

然而,有些人會認為知識不一定要有用才應該擁有;有些知識是常識,例如「地球環繞太陽運轉」(至少是現代人的常識),即使無用,也應該知道,否則便是太無知了。假如你認為自己有一些無用卻應該擁有的知識,你有多珍惜這些知識呢?以下的思想實驗可以幫助你回答這個問題:

先找一個例子,是你認為無用卻應該擁有的知識,不必是「地球環繞太陽運轉」,可以是「水是 H2O」、「鋼琴有八十八個鍵」、或「秦始皇滅六國統一天下」等等,你自己選,只要你認為那是無用卻應該擁有的知識便可以了。選好了例子,你便想像有人提議用金錢來交換你這無用的知識,只要你答應,他便付錢,然後用高科技儀器將那知識從你腦中剔除,不留半點痕跡,過程也絕無痛苦。你要多少錢才肯交換?(假如是視錢財如糞土的人,可以用其他有價值的東西來代替金錢,例如時間 --- 放棄無用的知識,以交換可用的時間或健康地活長一點。)

你是一位中產人士,卻肯為數千元放棄「地球環繞太陽運轉」這應有的知識,你所謂的「應有」,其實並沒有甚麼份量。

11 則留言:

  1. 我會揀「秦始皇滅六國統一天下」來賣. 因為佢唔單止冇用, 兼且係錯嘅. 普天之下, 淨係得咁小地方ja咩? 一於賣甩佢. -zpdrmn

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    1. 相信你也知道「天下」不一定指全世界。

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    2. 知...但我有時(好多時?)鍾意發噏風.
      再發多一次先. 我連「鋼琴有八十八個鍵」嘅記忆都會賣埋. 雖然我得閒會篤下個琴, 不过冇咗呢個記忆好閒, 求其搵個鋼琴來數下,個資料咪返返來lor. 只要唔賣數嘢嘅能力咪得lor. --zpdrmn(好似越來越市儈咁tim)

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  2. 不知道" 地球環繞太陽運轉 ",和不知" 鋼琴有八十八個鍵 "是有相當大的不同,
    " 地球環繞太陽運轉 "是地球科學/天文學的基本知識,並不是無用的知識。
    不知道此事的人可能相信"神造萬物"或是"瑪雅末日"等說法。
    等同於地球科學/天文學文盲。對世界的理解會相當殘缺。並且容易受媒體/宗教等組織所蠱惑。

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    1. 我只是隨便舉幾個例子,讀者不必贊同,可以用自己的例子做那思想實驗。

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    2. >> 容易受媒體/宗教等組織所蠱惑。

      被「無神論」蠱惑咪一樣。

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  3. 水是H2O 好多人都明。
    但商人會繼續推出似是而非的產品,如下就係針對中產。 假如家人和自身的健康是最重要,你會唔會購買?
    http://www.diamond-water.com.hk/

    在這個世界,無知係好危險。擁有幾多至夠?應該愈多愈好?

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  4. 美國人不知道美國本土在地球(在地球儀的位置)那一處都有報導過喇,置於以為中國是日本的一部份也大有人在也曾經在 CNN 之類的大 network 做的調查!

    今天聽新聞報導,也不覺得奇怪,反而質疑本港電視台,是誰拍板挑選報導!!!

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  5. 最恐怖的是,當局已經定期做過類似的問卷調查約二十年,可惜現在的結果和以前的還是非常接近,反映美國人的科學常識並沒有隨著高等教育的逐漸普及而提高。又,歐盟國家和其他發達國家的成績亦未如理想(當然,歐盟有很多成員國教育制度根本不健全,不可一概而論)。同一個問題,竟然有三分一歐洲人答錯,比美國還要離譜。震憾!!

    不過,我覺得最搞笑的是,居然有三分一的歐美成人不知道嬰兒的性別是取決於父親的基因,因為儘管有人可以基於宗教(或個人原因,例如你覺得人猿同宗令你毛骨悚然)而漠視演化論的證據和價值,可是嬰兒的性別應該不可能有這樣的爭議吧?當然,問題清楚與否對回答者的理解影響很大,所以他們可能只是解錯題罷了。(不過真的很搞笑。)

    The Atlantic 也有報導。其他的問題也很有趣,不過沒有上面兩題那麼『common sense』,所以那麼多人答錯並也不稀奇。(http://www.theatlantic.com/education/archive/2014/02/what-americans-dont-know-about-science/283864/)

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  6. //假如是視錢財如糞土的人,可以用其他有價值的東西來代替金錢,例如時間 --- 放棄無用的知識,以交換可用的時間或健康地活長一點。//

    「--- 放棄無用的知識,以交換可用的時間或健康地活長一點。」這點倒可能有不少人會樂意去做--因為不少專業人士退休之後,他/她們之前擁有的很多專業知識都會變為用不著,而退休後的生活更重要的相信是健康的身體和更長的壽命,如果能夠把那些用不著的知識拿去換回健康和長壽的話,那又何樂而不為呢? :)

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  7. 我也曾見過中國人訂機位,去洛杉磯竟然去了三藩市,因為 前者又稱 羅省,省一定大過市,三藩市是在羅省內的城市嘛!

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