20150912

最強的問題和最強的答案


我校幾年前改革重組通識課程,「哲學導論」被摒出通識的選修課,哲學系只得由原本每學期開六七班「哲學導論」,減為兩班,我也由那時開始再沒有教這一課了。其實我是不願的,因為我很喜歡教「哲學導論」;不過,由於系內教學人手分配的限制,我只得割愛。

我喜歡教「哲學導論」,除了因為課程內容的編排特別自由(任何主要的哲學問題和哲學家都可以包括在內,只要保持導論的程度便成),還因為可以向完全不認識哲學的學生介紹這一學科引人入勝之處。我的往績不錯,幾乎每次都有學生因為修了我的「哲學導論」而決定主修哲學(也許有讀者會認為我是害了那些學生,我只能這樣回應:在美國,主修哲學不等於就業前景黯淡;有興趣的不妨一讀這篇短文,發表於財經雜誌 Forbes,時為2008年,美國經濟正陷於低潮:"SellingYour Philosophy Degree" )。

對我來說,教學的滿足感主要來自學生讓我知道他們因我的教導而眼界開了、有新的了解、或是修正了從前過份簡單的看法。教「哲學導論」比較容易給我這種滿足感,因為教的內容不太深,學生聽懂的不少,但同時是他們聞所未聞的,令他們有較強烈的被 enlightened 的感覺(有些人愛說的「受教了」,要表達的也許就是這種感覺)。

教「哲學導論」時,我愛找機會問學生兩個問題,問答過程和我提供的答案和解釋,往往令一些學生流露出這種被 enlightened 的感覺。那不是甚麼深奧的哲學問題,而且也不能完全當真,目的只是刺激學生思考和反省。那兩個問題是:「甚麼是最強的問題?」("What is the most powerful question?")和「甚麼是最強的答案?」("What is the most powerful answer?");我先問第一個問題,討論一會和解釋「正確」答案後,才問第二個問題。

通常會有一兩位學生提出有趣或機靈的答案,例如說最強的問題就是「甚麼是最強的問題?」,我必然會追問「為甚麼?」("Why?");無論提出答案的學生怎樣回答,我也會繼續問「為甚麼?」。如此這般追問幾次「為甚麼?」之後,我便會提供「正確」答案:最強的問題就是「為甚麼?」。

學生聽到這個答案後,幾乎每次都會有人立刻問「為甚麼?」;我會先稱讚那位學生懂得活學活用,然後這樣解釋說:『「為甚麼?」是最強的問題,因為無論對方怎樣回答,你也可以繼續用這個問題問下去,直到對方不懂得回答為止。』

然後,我會立刻臉帶笑容補充:『對於這個答案,你當然可以繼續問「為甚麼?」,不過,如果你這樣做,等於是用行動來說明我的答案是對的;因此,你現在可以閉嘴了(you can shut up now)。』其他學生的反應通常是哄堂大笑,而問「為甚麼?」的那位學生也就「識做」,笑而閉嘴了。

第二個問題的「正確」答案是「看情況」("It depends")。我的解釋是:『這是最強的答案,因為除非對方問你的是簡單的事實問題,否則,世界這麼複雜,回答「看情況」總是對的;甚至你對問題的答案完全沒有頭緒,答「看情況」仍然是對的!』。

其實,這個「最強的問題」和「最強的答案」的說法,有一個難題:對於「甚麼是最強的問題?」,如果答「看情況」,還可以追問「為甚麼?」嗎?如果可以,「看情況」這個答案看來便不那麼強了;如果不可以,「為甚麼?」這個問題便不是「無論對方怎樣回答,你也可以繼續用這個問題問下去」了。

這個難題,從來沒有學生提出過,都是我點出後,他們才恍然大悟,然後再一次流露出被 enlightened 的感覺。

15 則留言:

  1. You can keep asking why till the cows come home and enjoy having a false sense of being enlightened, but you will never pass the "So what?" test. In the real world, answering the "So what?" question trumps all other questions. I think your university did the right thing by excluding the "intro to philosophy" course from its general studies curriculum.

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    1. Naturally people who think "So what?" is the most powerful question would not be interested in philosophy.

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    2. //In the real world, answering the "So what?" question trumps all other questions.//

      - Why?

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  2. Why isn't "why not" better than "why"?

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    1. "Why not?" is usually a response to a suggestion.

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  3. I guess we can view "why not" as a variation of "why" ? In most situations, it seemed "why" can replace "why not" and still function just as good ?

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  4. 讀文科嘅,認為「why」重要。讀理科嘅,有可能認為「how」重要啲。

    假如你只准問神一個問題,你想知 why 定 how 呢?Why 我知咗真係 so what?知道 how,就嘿嘿。。。

    {因為無論對方怎樣回答,你也可以繼續用這個問題問下去,直到對方不懂得回答為止}所以最 powerful?即潛在意思要[考起對方]?以滿足自身的什麼?我非常討厭不停問[為什麼]之人,因為你答了幾次後,開始明白對方是隻豬,傳承知識之滿足感立斷。因為有興致繼續答是一個接一個環扣的鏈,一旦明知對方智力低,脫了鏈,其還再不停問[為什麼]你想鍊死佢。

    最強的答案是[My best guess is .....],謙和,表示了立場(冇模凌兩可),但又前可進(一早都講咗你知喇)後可退(一早都話咗喺估計啫)。。。

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  5. 以[考起對方]來定斷最強的問題,那只是玩 trick question。。。要真辯證,你的[為什麼]一定要附加詳細資料以表達你明白對方先前的答案,否則乾問[為什麼],pesky brat。。。

    當然,以[為什麼]為教學方法是最好(Socratic method),但王先生並非指此。

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  6. Wong Sir 的一問一答,我上一位台灣教授(考系統創新)的課時討論過。
    他說很多人會用"It depends"來回答"Why?" 他會跟住問"It depends What?"
    所以我認同"Why?"是最強,在品質管理的一個找出根本原因的工具就是"5 Why?" 我提議一個最強的答案是"Why Not?"
    反問應該是最強,以彼之道,還施彼身。

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    1. 問题-->答案的邏輯關係,應是此文的前題。反問並非答案,why not 之後可以why not not, why not not not....

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    2. Quality Alchemist,

      Interesting,不過,正如樓上的讀者指出,"Why Not?" 通常都是對某個提議的反應,在很多情況都不適合問。

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  7. 想起韓非子之「最強的矛」與「最強的盾」一說,當最強的問題遇上最強的答案時,哪一個最強是最強?

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    1. 水是最強的,也是最柔軟的。當最強的問題遇上最柔軟的答案時,會擦出甚麼火花?最強的問題配上最柔軟的答案,那又是甚麼樣的問題和答案?

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    2. 有聽過“硬水”和“軟水”,但可能不是你講的意思。
      王Sir啟發式的教授相信是非常好的方法,西人學生可能沒有聽過韓非子「最強的矛」與「最強的盾」一說,但華裔學生可能會聽過而問。

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