20130523

無良書商

在大學教書,會經常收到出版社寄來的免費 desk copy(我每個學期都至少收到一兩本),大多是教科書(註);免費送出,當然是希望被採用,但這些教科書絕少合我心意,我一本也未採用過。

早兩天在辦公室裏隨手撿起一本免費教科書來看,是一兩年前收到的;跟其他的教科書不同,這本是薄薄的一冊,小開本,剛過二百頁,是給 Introduction to Philosophy 或類似的課程用的,書名就叫 Problems from Philosophy,作者是 James Rachels Stuart Rachels,兩人乃父子,父親 James Rachels 算是個有名的哲學家(已去世)。我看看目錄,已先有好感,因為此書選的哲學問題都是較容易能引起學生興趣的,例如 ‘God and the Origin of the Universe’, ‘Do We Survive Death?’, ‘Could a Machine Think?’, ‘Why Should We Be Moral?’, ‘The Meaning of Life’,還有一個附錄是 ‘How to Evaluate Arguments’;然後我揀了其中兩章來讀,好感不減反增,因為這兩章都寫得清楚流暢,內容紮實,言簡意賅,例子有趣,如果其餘各章都是這麼高的水平,這便是一本上乘的哲學導論了。

此書的印刷成本一定不會高,雖然這是教科書,而教科書商一般都牟取暴利,我估計這本書的售價最多是 US$35 吧;誰知到 amazon.com,原來這本書竟售 US$52.99,就算是 Kindle edition,也要 US$32.75,簡直是搶錢了

書商除了將書價定得不合理地高,還有另一個搶錢技倆,就是每兩三年出一個新版;假如教授們「合作」採用新版,學生便不能買舊書,只好硬啃貴價,無可奈何成為壓榨的對象。我的一些學生相當窮,教科書隨隨便便就是近百美元一本,對他們來說,這是相當沉重的負擔。

我教的哲學主修科都沒有教科書,只用期刊論文或重要的哲學著作;期刊論文,學生不用付錢,而哲學著作中較昂貴的,例如 Wittgenstein Philosophical Investigations Kripke Naming and Necessity ,平裝版也不過是二、三十塊美元而已。然而,教 Logic and Critical Thinking,我仍然是用了同事寫的教科書,一來是因為這本書的內容適用,二來是因為系內其他同事都用了,用共同的教科書在教學上可以較容易統一口徑和互相斟酌。

可是,這本教科書越來越昂貴,現在的售價已是 US$132.99了!早兩星期,我見到此書作者的兩位同事在校園內拍照,攝影師看來頗專業,我走過時靈機一動,高聲問們:「又出新版了?」其中一位同事回應說:「對,你可以當福爾摩斯!」果然,他們的書要出新版了,而上次的已是第十版,不過是兩年前的事而已,有必要兩年後再出一新版嗎?

除了牟利,我想不到任何其他不斷出新版的動機。我正考慮連這本教科書也不用了,自己寫一套講義,免費給學生用,一於跟無良書商對抗。


(註)我間中也會收到非教科書的學術著作,例如 Michael Dummett Thought and Reality Simon Blackburn Truth: A Guide

23 則留言:

  1. /*可是,這本教科書越來越昂貴,現在的售價已是 US$132.99了!*/ 有人會買嗎?

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    1. 如果是指定用書,尤其是要經常做書中練習的,學生不得不買。

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  2. 你同事應該冇乜幾多落袋,大部份去了無良出版商度。

    當年我讀書時,有科用教授自已寫本書,不過賣得太貴,很多同學索性用影印版,個教授又唔介意,反正每本得雞碎咁多,仲用我地話不如請佢飲啤酒仲實際。

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  3. Problem from philosophy 2008版二手價US$4,反正新版不見得有多少新東西,學生通常都自已影印搞掂。

    其實自已寫講義太浪費時間了,不如詳細例出新舊版之間的分別,學生自已會想辦法解決。

    其實出新版也有一個好處,舊版二手價會變得好抵買。

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    1. 直接同學生講用舊版教。

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    2. //反正新版不見得有多少新東西,學生通常都自已影印搞掂。//

      - 如果書中有很多練習,不同版本便難一起使用。

      //不如詳細例出新舊版之間的分別,學生自已會想辦法解決。//

      - 這很花時間呀!

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    3. Sirius,

      不易實行,因為難保證學生都買到舊版。

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  4. 題外話,我首次與我的論文導師見面時,他剛好收到了一個包裹,打開來看,居然是他自己寫的教科書,他瞬間感到莫名其妙,想了想是甚麼回事,才道:「書商知道我教這科,向我宣傳這本書,但這本書根本是我寫的。」結果我們都哈哈大笑。

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  5. 一本書US$132.99,作者可以分到幾多稅?

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    1. 確實數字我當然不知道,但據其中一位同事說(作者之一),他收的版稅比他的教授薪金還高。

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  6. I remember that there was a professor (I don't think that he was one of mine) wrote a book for a class he taught. The student just went to Kinko to buy a xeroxed copy for $10 or so. There was a $2 charge for copyright. A don't think that he really cared about the $2. It might have been his idea of showing his students about what he thought about copyright. --zpdrmn

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    1. This probably won't work for all textbooks.

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    2. Probably not. Even if it did, not that many professors would be willing to write a book just for the his class. -zpdrmn

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  7. 在主場新聞上看到你的文章,對部份觀點不太明白,故特來留言請教。其實我們如何去界定一本教科書(或任何東西)的售價合理不? 為甚麼看到一本kindle書賣US$32.75就能可以下「搶錢」的結論? 任何東西的價錢大多以市場供求定律去決定,除非有壟斷的情況出現,否則售價皆由買賣雙方共同決定的。有何種理據去指書商將書價定得不合理地高? 我的意思是,除了顧客主觀地判斷一本書的價值高低而覺得某書$20就值得買,$32就太貴,有沒有比較客觀的方法或方向作為衡量的標準? 謝謝指教。

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    1. 比較下的判斷。教科書的製作成本及給作者的版稅不會高出一般的學術書籍兩三倍,但書價則高兩三倍。另一比較是:同一類的教科書,如果是專出教科書的出版社出的,會比學術出版社出的貴很多,例如 Oxford University Press 出的一本 critical thinking 書,頁數跟我文中談的那本接近,定價只約 US$60。

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  8. 題目話「書商」無良。
    但內文明明講緊「教授」無良。
    到結論又話要對抗「無良書商」。

    好混亂呀!XD

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    1. 大膽嘍囉 Li Chu Fai,敢來搗亂!

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    2. 頭三段是講定價過高
      第四段才談「另一個搶錢技倆」
      結論是自己寫套講義免費比同學讀

      一日都係哲人王你周圍辣火頭
      搞到個博而家真係咩騎呢怪都有~~(怒)

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  9. 有講教授無良咩?

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  10. 如果这样呢,不作为练习用书或者指定用书,而是作为『如果你非常有钱的话可以看看这本不错的书』的参考用书之类的?

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    1. 除非不用教科書裏的練習,否則不能只當怎考書用。

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