知天命

老同學 Roger 昨天問我對孔子說的天命有甚麼看法，我也沒有翻查《論語》，便隨手寫了幾句：「天命」不過是指人生中因自然（例如天生的能力）及社會文化因素（例如家庭背景）而來的機會和限制；所謂「知天命」，就是了解到自己有的機會和限制。

今天下午喝咖啡靜坐鬆弛腦筋時，想起自己寫的這幾句，忽有所悟：孔子自述「五十而知天命」，為何到五十歲才知天命？解答了這問題，便可理解孔子說的天命是甚麼意思；這五十之數，看來正好印證了我上述的看法。

首先，孔子既不語怪力亂神，他說的天命應該和一般人說的命運或神（上天）的安排無關。此外，假如「天命」指的是命運或神的安排，那五十之數便沒有解釋了 --- 要是你懂得算命，可以二、三十歲便「知天命」。

孔子五十歲才知天命，知天命之前是「四十而不惑」，為甚麼要不惑才知天命呢？這可要從他十五而志于學說起，他學的不只是書本的知識，還有如何做人和經世致用的學問，所以要到三十歲才打好基礎、確立自己的方向（「三十而立」）。到了四十歲，他人生閱歷夠豐富了，撞過的板和遇到的挫折都不少，終於有能力辨清人事世態和自己所處的位置（不惑），然後就能知天命，即是知道自己因自然及社會文化因素而來的機會和限制。在不惑之前，可能很容易高估或低估自己的機會和限制，而對自己要求過高或過低；在不惑之後，便對自己的要求恰如其分，是為知天命。知天命便能完全不介意別人怎樣評價自己（「六十而耳順」），到最高境界時，就是想做的事都不會是企圖踰越自己有的機會和限制（「七十而從心所欲不踰矩」）。

以上的「解讀」，儒學專家可能會覺得我是胡謅；如有高人肯指正，我當然願聞其詳、虛心受教！