迷信和Placebo

Willsin在網誌上自認極之迷信，還舉例說自己搭飛機一遇到氣流，飛機擺動得厲害時，就立刻祈禱求耶穌打救，「所以僥倖活到今日」云云。我不知道他是否真的迷信，但他說的卻令我聯想到the placebo paradox。

"Placebo"一般譯做「安慰劑」，不過，我總覺這個翻譯怪怪的，還是用英文原字吧。Placebo是沒有真藥成份的「藥」，因病人相信其有效，服食後由於心理作用而產生一定程度的療效；真正引起療效的是病人的信念，而不是那placebo。

讓我用一個例子來說明the placebo paradox。病人偉哥服食一種叫「強如鐵」的placebo後，「藥」到病除，而這效果完全來自他對「強如鐵」的信心。偉哥的醫生了解這情況，所以他相信：

(P) 「強如鐵」對偉哥有效，完全是由於偉哥相信它有效。

醫生相信(P)，那沒甚麼問題，因為(P)為真。可是，如果偉哥相信(P)，(P)便會成為假！要相信(P)，偉哥便要相信「強如鐵」的療效完全來自他的信念帶來的心理作用，而不是因為「強如鐵」有真藥成份；然而，如果偉哥不相信「強如鐵」有真藥成份，他便不會對「強如鐵」有信心，而這「藥」便不會對他有效了。

迷信的效果似乎也有類似的問題。假如迷信X令你心安理得，那是因為你相信X是真的（或至少不會大部份是假的）；如果你現在發覺X只是迷信，你便要相信X是假的（或大部份是假的），那心安理得的作用便應消失。

說回Willsin，如果他在飛機上祈禱真的有鎮驚作用，至少在那一刻，他不能同時相信求耶穌打救只是迷信。