形上而平易

上星期我系的哲學學會請來了紐約大學哲學教授Ted Sider，演講活動空前成功：出席人數多，學生和教職員都有；演講內容有趣，絕不曲高和寡；答問部份發言踴躍，竟由原定的三十分鐘延長至一小時多！

Sider是英美哲學界分析形上學（analytic metaphysics）的首屈一指人物，名氣相當大，經常到處演講，我們發電郵邀請他時，預了他說沒空，誰知他竟然爽快答應，由紐約市老遠飛來，即日演講，翌日便飛回去，可謂奔波。

我本來以為Sider名氣既大，少不免會有幾分架子，但甫一見面，我就感到他極之平易近人。他的演講技巧一流，論點明晰，抑揚頓挫，緩急有致，善用例子，還間雜笑話，觀眾都聽得很入神。他絕對有能力講些複雜高深得全場只有幾個人聽得懂的形上學論證，然而，他知道這次的觀眾主要是學生，哲學程度都不高，所以深入淺出，適可而止，這是很多哲學家都做不到的（或不願意做）。

演講後我們幾個教授和一個學生（哲學學會會長）陪Sider去吃晚飯，他談笑風生，很多話題。飯後他本來可以回酒店休息，我們提議去酒吧喝酒，他也樂意跟我們一起去；我們把酒談形上學，又消磨了個多小時。這人的平易近人，可以看出是從心底發出來的，不只是社交客套。

Sider二十六歲就拿博士學位，是University of Massachusetts, Amherst 的，雖算名校，卻不是哈佛、柏克萊、普林斯頓那種名校中的名牌；他是「捱」了大約十年，全靠實力才掙到現在的名氣。他發表了大量期刊論文，第一本書Four-Dimensionalism又得了個大獎，然後被Rutgers University把他從Syracuse University挖走，幾年後他又轉到NYU去了（哲學界以外的人可能有所不知，Rutgers和NYU的哲學系都人強馬壯，被行內人視為數一數二）。

Sider的平易近人也許和他的出身和經歷有關，不過，換了另一種性格的人（例如曾蔭權之流），可能會因此而變得狂傲，覺得自己很「巴閉」。