過去不能改變？

過去不能改變，這是人人都知道的事實，可是，有時我們會幻想有一部時間機器，回到過去，讓我們有機會改變以往做錯的事，從而也改變現在。

時間旅行是一個很吸引人的想法，是否可能，則有兩個難題：第一是時間旅行在邏輯上是否可能；第二是即使在邏輯上可能，在科技上亦未必可行。我在形上學一科有講時間旅行，當然講的是第一個問題，學生通常都十分感興趣，意見多多，是討論其他問題時少見的。

首先要講的當然是時間旅行悖論（time travel paradox）：假如一個人能回到過去，便有可能做出一些事情，令到自己沒有出生，例如殺死了少年的祖父---祖父沒有結婚生子，就沒有父親；沒有父親，就沒有自己了；假如他沒有出生，那麼，那個時間旅客的他從何而來？

我用作教材的其中一篇文章是當代著名哲學家David Lewis（已故）寫的"The Paradoxes of Time Travel"，論點非常有趣。Lewis的看法是，時間旅行在邏輯上是可能的，並不會衍生上述那個paradox，因為即使有人真的回到過去，也不能改變過去；任何時間旅客在過去做的一切，早已是過去的一部份。

一般人的觀念，是時間旅行發生前有一個「舊過去」（時間旅客還未在這個過去出現），在時間旅客到達過去之後，便產生了一個「新過去」，而時間旅客在這個「新過去」做的事情，可能會引致一個「新未來」。很多關於時間旅行的電影，例如三集《回到未來》，劇情就是建基於這一觀念。

Lewis認為這是個錯誤的觀念，過去只有一個，沒有新舊之分：假如某甲在2010年用時間機器回到1900年，那麼歷史上的1900年一直都包括了某甲和他在1900年所做的一切（雖然沒有記載）。我們之所以有上述的錯誤觀念，是因為我們很自然從時間旅客的角度來理解時間旅行：從某甲的角度，他在2010年啟動時間機器時，並未經驗他在1900年所做的事。在他到達1900年後，他做的事在他看來都是剛發生的，由本來不是如此變成是如此；而事實上，這一切在2010年他啟動時間機器時已發生了超過一百年！如果他此行的目的是殺死少年的祖父，他一定失敗，因為他早已失敗了 --- 歷史上他的祖父沒有在1900年死去，並在很多年後生下他的父親。

如果連有時間機器也不能改變過去，惟有集中精神活在當下好了。