高分、低分、妙答

剛收到一個學生的電郵，說他的期中論文寫得很用心，不明白為何只得個B-，要約見我，希望我能解釋清楚他有甚麼地方做得不好。這個學生的語氣雖不至於是質問，但多少也有點不服氣，見面時很可能會嘗試說服我提高他的評分。

這種事情通常會令我感到煩厭，因為我給學生的評語已足以說明他為何得到他所得的分數；來跟我談，我當然可以較詳細解釋我的評語，可是，學生往往會聽不入耳，因為他的目的只是想得到較高的評分，不是來聽我說明他的論文是如何如何的不濟。

在我教的大學這種事情不會經常發生，因為大多數學生拿個B或B-已感滿足；名校的學生卻不同，B+已是一個頗低的評分。還記得在柏克萊當助教時，有一次給了一個女學生A-，她氣沖沖走來跟我理論，幾乎哭了，要我解釋為何她的功課不是A或A+，而「只是」A-！

這令我記起我的論文導師講述他如何應付一個學生對於分數的質問：那學生問：「你為甚麼只給我的論文一個C？」（"Why did you give my paper a C?" ）; 他這樣答：「你為甚麼交給我一份只值C的論文？」（"Why did you turn in a C paper?" ）無禮的問，妙絕的答！