苦瓜二三事

我從小就愛吃苦瓜，第一次吃已不拒抗，越吃越喜歡，久不吃便會心思思，接著一定是嚷母親快煮她那道拿手的客家釀苦瓜，通常她會不出三四天便如我所願（事實呢，是她比我更愛吃苦瓜）。到現在，即使妻子和兒子都不肯吃，我仍然會偶爾買幾條苦瓜，煮好了便分兩三餐一個人慢慢享用。

母親的那道釀苦瓜是她的家鄉菜，真的好吃到不得了，用豬肉、蝦肉、和魚肉剁勻釀入一節節挖空了的苦瓜內，文火煮到苦瓜的甘美都走到肉餡裏，跟各種肉味渾然一體，瓜皮軟滑，肉餡卻有彈性（那是剁了很久的效果），入口有肉的肥美而無肉的膩滯，吃完一件會立刻想再吃一件，一口氣吃四五件是等閒事。我的弟妹們平時不吃苦瓜，見了這釀苦瓜也會吃過不停，把那個「苦」字拋諸腦後。這道菜的賣相不特別吸引人，像是鄉下菜式，其實可以說是一道很有內涵的菜。

初來美國，原以為在這裏一定買不到苦瓜，因此，第一次在華人辦的超級市場見到此瓜時，真有點喜出望外，急不及待買了回家就煮，一解吃苦之癮。後來才知道，其實這裏連鹹魚、榴槤、和臭豆腐也有供應，苦瓜就算不得是甚麼了。