思考人生意義

這個學期的備課工作比平時稍重，因為有一課是全新的；其實，系主任要求我教這課時，我有點不願，因為我認為這課不容易引起學生的興趣 --- 如果學生覺得悶，我也會教得沒趣。然而，由於我在這方面做過研究 (出了一篇期刊論文和完成了一本書稿)，在系裏是最適合任教的人選，假如執意推遲，於理不合，因此只好應承。

這課的名稱本來是 'Science and the Meaning of Life'，屬於通識課，不知怎的，課程委員會後來將名稱改為 'The Meaning of Life'；知道名稱改換時，我已設計好課程內容，加上我本來就想多講點科學，便決定依照原本的設計，先教一個學期，然後再看是否需要改動。我用的教材有一半以上是有關生物學和心理學的，哲學家的著作只佔少數，其中一本書是海德格專家 Hubert Dreyfus 寫的，但討論的也主要是和科技有關的問題 (互聯網對人類生活的影響) 。

為甚麼我認為這課不容易引起學生的興趣？這不是直覺的判斷，而是經驗之談。我教過幾年「哲學導論」，用的教科書其中一章是講人生意義的，每次教到那章，都明顯覺得大部份學生不太感興趣 --- 他們有些根本不明白問題所在，有些似乎明白、卻不覺得這是個十分重要的問題，另一些學生的態度甚至是輕蔑的 'Who cares?'。

當然，在「哲學導論」裏我只能花一堂時間討論人生意義的問題，根本沒可能講得細緻深入，而這個問題卻需要從不同角度探索，以生活體驗來印證，才會明白它的重要和困擾人的地方。現在有一個學期的時間，可以慢慢來，而且是學生自己選擇修這課的，如果教學方法得宜，應該會令較多學生願意思考這方面的問題。

我在第一堂便開宗明義強調，這課的目的不是提供人生意義問題的答案，而是刺激學生思考，幫助他們自己尋找答案。起初兩三星期，學生的反應只是比「哲學導論」裏的略好，因為其中一些學生對人生意義問題並不特別感興趣，只是沒有其他通識課配合到他們的時間表，才決定選這課。不過，課程去到大約三分一時，學生的反應明顯熱烈了，發表意見和參與討論的學生越來越多；最重要的是，我感到他們逐漸認真看待人生意義的問題，願意思考，並希望自己能找到答案。

有些學生的人生目標很簡單，但求找到一份入息不錯的工作，結婚，生兒育女，安享晚年，如此而已；我問他們有甚麼夢想，最多人答的是「出名」和「發達」(我用不記名的手機投票方式，相信他們的答案是誠實的)。這些人生目標和夢想本身並沒有甚麼不對，可是，如果他們沒有深入反省過「我該怎樣生活？」或「我希望有怎樣的人生？」，一旦達不到目標或夢想幻滅，便很可能會驟失方向，不知道該怎樣走下去。

思考人生意義，就是這樣的反省。刺激和幫助學生思考人生意義的問題，並不是「浪漫化」的人文學教育，不會令學生只知追求理想，脫離現實；反之，學生經過這個反省的「洗禮」，才更有精神力量去面對人生的現實。