從招聘助理教授說起

讀哲學，就算是被濃厚的興趣推動，就算是資質夠高，要一路讀上去，讀到拿博士學位，也是困難重重的事。哲學艱深，要讀懂原典已不易，要有創見則更難，其中的苦樂與悲喜、迷失困惑與柳暗花明，實不足為外人道也。此外，還有現實的問題：讀哲學的，拿到博士學位後的出路很窄，主要是在大學教書，因為沒有比這更適合繼續研究和著書立說的環境；可是，哲學教席在過去二三十年都嚴重短缺，就算是頂尖大學出來的博士，也隨時找不到 tenure-track 的教席，畢業等於失業，或只能找到博士後研究 (postdoc) 或 visiting 的教席，只望打滾兩三年後會找到長久落腳的大學，否則便要轉行 (在美國，最常見的是考入法律學院，然後轉行做律師) 。

我自己早已落了腳，也沒打算在其他大學謀教席，不必理會所謂 job market for philosophers 是否仍然很差。這些年來如果我有留意 job market for philosophers 的情況，主要是由於我系招聘助理教授，而我曾經三次是招聘委員會的成員。對上一次招聘已是七年前的事了，今年我系多年來首次有教席空缺，要求的專研範圍是心靈哲學 (philosophy of mind) 或法律哲學 (philosophy of law)，申請者超過一百五十人，大多是名校的博士，有好幾位不只有博士學位，有期刊論文，還有法律學位！

這次我不是招聘委員會的成員，但也可以翻看申請者的履歷和推薦信等，委員會內的同事也告知我不少關於申請者的其他有關資料。有些申請者的履歷真是非常亮麗，例如有一位是耶魯博士兼哈佛法律學院畢業，有著名哲學家寫的推薦信。招聘委員會從一百五十多位申請者中選了十五位面試，然後再從這十五位中選四位來 campus visit (主要是給一個學術研究的 presentation 和示範教學) 。結果全系一致贊成聘用其中一位：哈佛本科畢業，布朗大學博士，德國圖賓根大學 (Tübingen) 博士後研究員，主要研究心靈哲學，出了兩篇一流期刊論文。她已口頭接受了這個教席，如無變卦，下學年便是同事，希望她會令我系更添朝氣和活力。

一個小小的助理教授教席，而且列明了要求的專研範圍，加上我們只是一間教學型的州立大學，教學量較重而資源遠不及研究型的大學，也有這麼多高質素的申請者，由此可見，哲學博士依然搵食艱難！招聘委員會裏的一位同事一直都有留意 job market for philosophers，據他說，這兩年的情況可說是史無前例地差，無論質素多高的哲學博士，也要有點運氣才會找到 tenure-track 的教席。另一方面，質素不那麼高而找到教席的，我也見過，但那是極少數 --- 世上畢竟有運氣特別好的人。要依靠特別好的運氣，就有如期望中彩票，太渺茫了；因此，每當有資質一般的學生告訴我打算報考研究院讀哲學博士，我都會語重心長勸他們三思，向他們詳細解釋那是多麼難走的一條路。