殘忍菜式

早兩天我們的人文學中心（Humanities Center）邀請了威廉姆斯學院（Williams College）的俄語教授 Darra Goldstein 到來演講，講題是「盛宴與饑荒：俄羅斯飲食文化一千年」。Goldstein 是位出色的講者，演講內容十分有趣，介紹了俄羅斯飲食的特色，講解了俄羅斯的歷史文化與飲食的關係，引用了一些文學名著為佐證，當然還展示了大量圖片（只可惜沒有試食！）。演講後舉手發問者眾，我是其一，但我問的是一個十分實際的問題：我知道 Goldstein 很熟悉三藩市（她的博士學位是在史丹福拿的，當年經常到三藩市），便問她三藩市有沒有食物質素高、但不太昂貴的俄羅斯餐廳；她想了一想，推薦了位於 Balboa Street 和 5th Avenue 的 Katia's Russian Tea Room。我從沒吃過俄羅斯菜，下次到三藩市時一定要試一試這間餐廳。

演講前的晚餐，我有份出席，坐在 Goldstein 對面，因此有機會和她多談一點飲食之道。我們少不免談到中國的飲食文化，原來她吃過不少的中國地方菜，而且到過中國多次，最早的一次竟是在改革開放後不久的八十年代初。她問了我一個問題：中國菜裏是不是真的有「猴子腦」這道菜式？她說很難想像有人會吃得下活生生的猴子的腦袋、一邊吃一邊聽到猴子的慘叫。我只能回答傳說中有這道菜式，但我從未見過，也不相信那是一道宴客的菜式，因為一上菜便可能會嚇跑不少客人。不過，我補充說我倒知道有一道殘忍的中國菜式是有人會吃的，就是「炸活魚」（也叫「半活魚」或「呼叫魚」）：用猛火大鑊滾油炸熟魚身，魚頭卻不放進油裏，上碟時魚頭還是生的，魚的嘴唇會間歇開合。Goldstein 聽得目瞪口呆，似乎不大相信魚身被炸熟而魚頭仍然會動。我問她敢不敢吃這道菜，她說自己的好奇心很強，也試過不少奇怪的菜式，可能有膽量吃一兩口。

第二天 Goldstein 還帶領了一個小組討論會，討論 "cuisine" 這個概念。討論會開始之前，我走到她身旁，問她有沒有興趣看「炸活魚」是怎樣的；她點頭表示有興趣，我拿出 iPad，給她看一條我剛找到的短片：

她邊看邊搖頭，看完後說她高估了自己 --- 這道菜她是怎樣也吃不下的。旁邊一位同事好奇，問我們看的是甚麼短片，我便將「炸活魚」描述了一次，然後問他看不看那短片，他立刻耍手搖頭，表示絕不會看；這「膽小鬼」，連看也不敢，更不用說吃這道殘忍的菜式了。

順便一提，威廉姆斯學院是美國數一數二的文理學院（liberal arts college），跟長春藤名校同樣難考入，但香港人中聽過威廉姆斯學院的相信不會多。