哲學方法

「哲學方法」(Philosophical Methods) 是我系主修學生的必修課，可是，由明年開始，這課便會取消，那是負責課程改革的同事提議的，全系投票的結果是贊成取消的同事居多。贊成的同事認為取消了這一課後，學生有較大的自由選課，而且「哲學方法」裏教授的東西在其他哲學課裏會觸及，只是沒有自成一課那麼集中教授而已。我投反對票，不是因為這一課當年是我提出和設計的，而是因為我認為集中教授會更有效。

「哲學方法」的目的是教授學生如何閱讀和分析哲學文本、如何討論哲學問題、如何建構論証，還訓練他們寫哲學文章的基本路數。這一課並不包括邏輯和思考方法，因為我校的學生 --- 無論主修甚麼 --- 都一定要修「邏輯和批判思考」(Logic and Critical Thinking) ，而主修哲學的，則一定要修中階邏輯 (Intermediate Logic) ，因此不必在「哲學方法」裏重複教授。

當年設計「哲學方法」時，我以柏克萊加州大學哲學系的 PHIL 100 Philosophical Methods 為藍本；PHIL 100 是我在柏克萊當助教最多次的一課，至少有六七次，因此十分熟悉課程的內容。我原初的設計和柏克萊的大同小異，都是選一個較主要的傳統哲學問題作為哲學問題的例子，通常不是「自由意志和決定論」 (free will and determinism) 就是「身份同一」 (personal identity) ，因為這兩個問題較容易引起學生的興趣。指定讀物只是一本二百多頁的論文集，而且用不到其中一半的內容；指定讀物這麼少，是因為要求學生讀得十分仔細，還很重視堂上討論，一篇論文會分很多次來討論，貴精不貴多。

後來我逐漸脫離柏克萊的模式，選用一本分析哲學的經典為主要讀物，用過維根斯坦的 Philosophical Investigations，也用過克里普克 (Saul Kripke) 的 Naming and Necessity；雖然有些學生嫌讀物太深奧，但大多數學生都很感興趣，整體的教學效果是不錯的。這樣一改教材，我便教得更加過癮，因為這兩本經典都是我非常喜歡、可以一讀再讀的，每次都有新的理解或發現，教學相長到不得了。（Philosophical Investigations 太深，每次都教不到全書的三分一；Naming and Necessity 不但短很多，而且較易懂，可以教完全本。）

這一課已開了十年，我認為一直都是好端端的，現在取消，難免感到可惜。

結尾不妨補充一點：所謂「哲學方法」，其實都是些極其基本的東西，是讀哲學的人不可不懂的；然而，學了哲學方法，並不保證你能讀好哲學，當然更不保證你有能力做出有原創性的哲學研究。此外，太過著重哲學方法，可能成為一種限制，令你只能寫出有板有眼的哲學文章，卻不敢打破成規，以致永遠也寫不出恣意想像、反常合道的哲學。