哈佛的特大光環

這麼多年來我跟來自不同地方(主要是中港台)的華人有交往，得出一個印象，就是在很多華人父母心目中，哈佛大學的光環比任何名牌大學的都要大，連耶魯、史丹福、和普林斯頓也要輸那麼一點點。這個印象，在我們參觀哈佛時算是得到印證。

我們到東岸參觀的每一間大學，都安排了參觀者的大集會，介紹大學和解釋申請入學應注意的事項，大多是集會後才分成小組參觀校園；哈佛的集會是最多人的，少說也有二三百人（暑假期間一星期五天都有這樣的集會和參觀，可見人數之多），比其他大學多至倍計。那天我們早到，到達時演講廳內只坐了約五六十人，卻幾乎全是亞洲人，有不少看得出是華人；到集會開始時，我環顧了一下，發覺那二三百位出席者中，仍然大多數是亞洲人，至少有七成，就算其中兩成不是華人，華人也佔了一半！我們參觀的其他大學 --- 包括耶魯和普林斯頓 --- 都沒有這個情況，可見希望子女入讀哈佛的華人父母特別多。十多年前有一本書名為《哈佛女孩劉亦婷：素質培養紀實》，相當引（華）人注目；據說這本書在中國大陸特別暢銷，假如書名是《普林斯頓女孩劉亦婷：素質培養紀實》，銷量恐怕會差一些。

到東岸參觀大學，已是個多月前的事，而且寫過有關文章；今天才寫哈佛，是因為早兩天在阿樂學校的新學期家長會裏發生了一些小插曲，令我想到哈佛的特大光環。（我沒有出席家長會，以下所述是阿樂媽媽告訴我的。）

阿樂的學校只有十多位華人學生，而這些學生的家長有不少是互相認識的；他們大多都聽聞阿樂的成績優異，由於申請大學的時間將至，有些甫一見面便直接問及阿樂打算申請哪些大學。對於這個問題，媽媽通常都只會給一些含糊的答案，以免讓人覺得阿樂很有把握似的，例如說「會申請其中幾間 UC 和一些東岸的大學」；問的人一般都知道適可而止，不會查根究底。可是，這天有位家長卻好像看不出人家在迴避問題，不斷追問下去，終於直接問：「他會不會申請哈佛大學？」

媽媽正在考慮要不要直接回答，更有趣的事情發生了。通常學生不會跟家長一起出席，但這位家長的兒子卻陪她一起到家長會；據阿樂說，這位同學一向不大懂得如何跟人交往（英文的 ‘socially awkward’意思比較準確），當他聽到自己的母親問及哈佛大學，竟搶著回答！我怎樣也估不到他會這樣說的（大意如此，譯為中文）：「阿樂的成績的確很好，但不要怪我這麼說，哈佛只收十全十美的學生，而阿樂還不是十全十美，所以不應該申請哈佛！」媽媽趁機笑了一笑，便不答那問題了。

這位同學並非妒忌阿樂才這麼說，他為人憨直，平時對阿樂表現得相當佩服，甚至在父母面前不時稱讚阿樂；他這樣說，是因為他相信哈佛大學高不可攀，連他認為是學校裏最優秀的學生也配不上！阿樂被哈佛取錄的機會的確不高，但這不是重點；我想指出的是，這位同學對哈佛大學的認識不會深，他之所以有「哈佛只收十全十美的學生」這個（錯誤的）看法，大概是受了父母及親朋戚友的影響。

幸而阿樂沒有這個看法，他對各大學的評價是根據閱讀過的大量資料，和考慮到自己打算主修的學科；他明白到哈佛的名氣可能是最大，但那不表示哈佛是最好的大學，更不表示哈佛是最適合他的大學。事實上，哈佛並不是阿樂的 dream school。

順便一提，我們參觀哈佛大學時，見到極多遊客，在校園各處都見到。這次我還約見了一位在哈佛任教的朋友，據她說，哈佛不只是在暑期才有這麼多遊客，平時也有很多，多到令她覺得煩厭。當然，我們見到的遊客中，也有不少是華人。