20100519

兒戲的中國哲學

這篇文章不是批評中國哲學,先此聲明,以免讀者看完文章後會失望。

昨天有個學生到我的辦公室,問我可不可以當他的honors thesis的指導教授。我問他打算寫甚麼,他說中國哲學,而找我是因為全系的教授中只有我在這方面有能力指導他。

我不是中國哲學專家,雖然指導一個本科生寫寫儒家或道家也還勉強可以,但我實在沒有甚麼興趣。然而,這是全系最優異的學生,勤奮兼聰明,人品又單純樸實,我不忍三言兩語便把他打發掉,於是嘗試說服他打消寫中國哲學的念頭。

我先問他為何會想到寫中國哲學,他說聽聞中國哲學很有趣,而且跟西方哲學有很大分別,所以想探索一下這個全新的領域。我說中國哲學跟西方哲學的確大異其趣,但他從未接觸過中國哲學,一下子便要寫一篇至少七八千字的論文,恐怕會很困難。他說四個月前他連Wittgenstein的名字也未聽過,上星期還不是交了一篇寫Wittgenstein的三千字論文給我;七八千字固然長很多,但他有一年時間去寫,應該難不倒他。

好小子,果真能言善辯。我於是說Wittgenstein始終屬於西方哲學的傳統,中國哲學是另一種語言另一種文化,就是初步的了解也很不容易。他說他不怕難,願意一試,不過既然我這麼說,他會先在暑假期間讀一些中國哲學的書,然後再作最後決定。

他問我可否介紹一些入門書給他,其實關於中國哲學的英文書我也所知甚少,剛巧辦公室裏有本陳榮捷的A Sourcebook in Chinese Philosophy和馮友蘭用英文寫的中國哲學簡史,我便借了給他。

他臨走前硬要我答應他,如果他看完這兩本書後仍然想寫一篇中國哲學的honors thesis,我便會指導他。唉,我還能說"No"嗎?

假如他真的寫這論文,就算他天資過人,就算我指導有方,那也將會是一篇兒戲之作。

20 則留言:

  1. 前輩不好意思,凡事都有起始不是嗎,就算會是兒戲之作,那學生也會在這過程中學到能啓發他本身的東西。請不要因為不願意讓門外漢沾污了中國哲學的智慧而抹煞學生的興趣,也請不要因為自己沒有興趣指導而阻礙了後輩接觸古聖賢思想的機會。如果那個學生是那種只把作業只當作業的學生,您大可不必幫他,但如果不是,請您不要只把寫論文當寫論文。

    看了此篇覺得不吐不快,若有冒犯請多包涵。

    回覆刪除
  2. 不冒犯。假如那學生真的寫中國哲學,我當然會盡老師的責任指導他。

    回覆刪除
  3. 問題是中國哲學博大精深,作為論文取材,似乎過似闊大。有心研究是好事,只怕變得吃力不討好。宜從小出發,先鑽研一家一人的某一學說的一部份,方為更好。

    回覆刪除
  4. 馮友,

    當然喇,我已提醒他要集中討論某一哲學家或典籍。

    回覆刪除
  5. /*
    假如他真的寫這論文,就算他天資過人,就算我指導有方,那也將會是一篇兒戲之作。
    */

    何解?是否中國哲學不適宜用來寫學術論文?

    何謂中國哲學呢?

    回覆刪除
  6. yan,

    //何解?是否中國哲學不適宜用來寫學術論文?//

    中國哲學當然適宜用來寫學術論文,否則很多人會無飯吃。

    //何謂中國哲學呢?//

    不知呢。我一向當「中國哲學」是「中國古代思想研究」的簡稱。

    回覆刪除
  7. 4個月時間研究維根斯坦的一條argument,寫幾千字的論文也算合理,但如果是用幾個月時間,就寫「歐陸哲學」的話,也太好高騖遠,到喉唔到肺的吧?

    回覆刪除
  8. 我之前就碰到今年準備畢業論文的本科學生,說想寫“中國哲學”,見我是中國人,問有沒有可以推薦中文的參考書。我當時直接跟她說,你如果能轉系再說吧。

    好奇問下,你們系裏有“中國哲學”課程嗎?

    回覆刪除
  9. 70年代我讀HKU哲學系時,Dr Watson 申請開一科「印度哲學」,爭取了幾年,系裡就是不批准,卒之辭職他去。

    回覆刪除
  10. 不吐不快,忍不住跑上來嗡兩句,望阿Wong多多包涵。

    我一直對“中國哲學”的存在感到莫明其妙——為什麼(中國?)哲學系的學生總要花時間在這玩意上,甚至還規定是必修?多學半門外語,邏輯,統計學,自然科學之類,難道不比學“中國哲學”強?

    每門學科分工不同,“中國哲學”的題材可能適合在放到像古典研究、東方學、文化比較、思想史……之類裏去寫。但唯獨在哲學裏,“中國哲學”不是一個好題材,因為它與哲學(應有)風格格格不入。勉強寫出來,東不成西不就,搞不好還不如一篇蹩腳的三流維根斯坦研究論文,只能屬兒戲之作。

    回覆刪除
  11. Chris,

    港大哲學系的舊事,真是問你就知了。

    回覆刪除
  12. CYC,

    我系裏沒有開「中國哲學」,倒有一課叫"Philosophy East and West",教些甚麼也不消提了。

    你說的那番話不會得罪我,但喜愛中國哲學的朋友看了一定不高興。

    回覆刪除
  13. Wong,

    >倒有一課叫"Philosophy East and West",教些甚麼也不消提了

    我只是好奇,如果沒有類似課程,你那個學生怎麼夠膽以“中國哲學”寫honors thesis

    >你說的那番話不會得罪我,但喜愛中國哲學的朋友看了一定不高興。

    唔得罪你就好。類似的話,我好像已經當面得罪過不少人,唔差系埋呢度

    回覆刪除
  14. CYC,

    有話直說,這是個優點。

    回覆刪除
  15. Wong,

    >有話直說,這是個優點。

    多謝。忍不住時候總是脫口而出,兼且說的話又不一定對,這種性格讓我吃了不少虧。希望不會影響以後工作。

    回覆刪除
  16. CYC,

    我也是這樣的,不過朋友學生同事大都喜歡我,所以直率不一定死直。

    回覆刪除
  17. I was a philosophy undergrad at HKU. I was (more or less) required to do quite a number of Chinese philosophy courses while there, because most of the courses offered there had to do with Chinese philosophy. I am now doing my phd (also in philosophy) in the US. If a student is going to apply to graduate schools in philosophy, I would probably tell her not to work on Chinese philosophy for her thesis (for obvious reasons). If she wants to sharpen her ability to assess arguments through writing the thesis, again, I would probably say the same thing. There probably are more interesting texts that suit the purpose. If she just wants to have some idea of what Chinese philosophy is like, she can simply read it in her spare time. The reason I want to say something here is that I think some students are often under-informed about what academic philosophy is really like. I wished I were better informed about that while I was an undergrad. It took much more to get to where I am partly because I had no idea what things I should know and what things I need not know too much for the purpose of pursuing an academic career. A motivated student can learn a lot in a year. So, ideally, she works on something that is not only interesting but also useful. (I couldn't type Chinese on my computer, so I have to write in English).

    回覆刪除
  18. Thanks for sharing your experience here. I think i agree with everything you said.

    回覆刪除
  19. 匿名,

    It seems we have the same view about the so-called 'Chinese Philosophy'. And you are much more tolerant than me on this issue.

    回覆刪除
  20. CYC,

    `And you are much more tolerant than me on this issue.'

    I am not sure about that :)

    回覆刪除