特別雪花症候群

跟阿樂談起入讀文理學院與入讀大型大學的分別，他提到一點，相當有趣：不少選擇入讀文理學院的學生都有所謂 'special snowflake syndrome'(姑且譯作「特別雪花症候群」) 。這些學生相信自己很特別，應該得到特別的教育；他們認為文理學院學生少，師生比例也較低，入讀後會得到特別的照顧，不像入讀大型大學，只是大學裏的一個數目字(just a number)。

每朵雪花都跟其他雪花不一樣（準確點說，是兩朵雪花形狀完全相同的或然率極低），因此，可以說每朵雪花都是特別的，甚至是獨一無二的。一個患有特別雪花症候群的人，就是自以為特別，不但如此，還認為由於自己是特別的，所以別人也應該視他為特別，給予特別的對待。

美國不少家長都慣於對子女說他們是特別的("You are special!") ，加上人的心理本來就有需要覺得自己與眾不同，不少學生患上特別雪花症候群，也就不是甚麼奇怪的事了；如果是有不一般的嗜好或課餘活動的，例如喜歡文學、哲學、或藝術（這在美國的學生中並不一般），就更容易患上此症，還可能病情不淺。

事實上，每個人都是獨特的，單是指紋，就絕少會相同；即使沒有任何一個特徵是獨一無二的，也不會有另外一個人跟你完全相同。然而，這種「獨特」或「特別」，人人都有，所以就沒有甚麼特別了。所有雪花都不一樣，但所有雪花都不過是雪花，沒有任何一朵雪花顯得與眾不同，沒有任何一朵雪花 stands out。

如果因為自以為是「特別」的，便要求別人視自己為特別，並給予特別的對待，那是不切實際，碰釘和失望的時候居多。其實，有些人不自覺地混淆了「特別」和「優越」--- 特別的人不一定優越，大多數人會另眼相看的，是優越，不是特別。

有趣的是，有時優越而不特別，也會吃虧。例如在美國成績優越的亞裔中學生不少，可是，他們的優越之處都大同小異(SAT很高分、校內成績亦極好、彈鋼琴或拉小提琴、得過不少獎項等等) ，像倒模出來的一樣，被人稱為 'cookie-cutter Asians'。這些學生申請競爭最激烈的大學時，就屬於優越而不特別；由於人數多過這些大學想錄取的亞裔學生，在與其他族裔的學生競爭時，便隨時會輸給一些沒那麼優越、卻較為特別的學生了。