另類名校

阿樂兩天前收到 Williams College 的通知，說錄取了他。他的第一個反應是欣喜，因為 Williams 是頂尖的大學，很難考入，他本來也只是在候補名單；他的第二個反應是躊躇，因為他已準備入讀 UC Berkeley，現在要重新考慮，在 Berkeley 和 Williams 兩者擇其一。

Berkeley 是國際知名的研究型大學，Williams 是一間文理學院(liberal arts college) ，不但在美國以外少為人知，就是在國內，東北部以外的地方也沒有多少人聽過這所大學，甚至會誤會是一間社區學院。華人之中如果知道 Williams 大名的，恐怕大多是由於留意到這是歌手王力宏讀的大學，而且除此以外的都不知道。

然而，在所謂精英的圈子（例如政界、法律界、和學術界），Williams 的聲望十分高，校友網絡亦相當強大。像 Williams College, Amherst College, Swarthmore College, 和 Wellesley College 這些最高質素的文理學院，可以說是另類名校 --- 不廣為人知，但應該知道的人，都會同意這些都是一流學府。

文理學院一般只有二千左右的學生，絕大部份是本科生（有些文理學院有碩士課程），師生比例很低，例如 Williams 就低至七比一，小班教學（少於二十人），學生較容易得到教授的親自指導。文理學院中的名校大多非常富有，Williams 的捐贈基金(endowment) 就有二十多億美元，因此，設施和各種資源都充足完備。

至於學費，看來非常昂貴，例如 Williams 的每年學費接近五萬美元，加上住宿及其他費用，要六萬多美元；不過，如果學生的家庭每年收入少於某數目（例如十五萬美元），都會得到資助，減免學費及其他費用，減一半是很平常的事，有些甚至完全免費。如果是四年都免費，那就等於贈送你二十多萬美元，不可謂不慷慨矣！當然，最重要的還不是金錢，而是所受到的高質教育。

Berkeley 和 Williams 的選擇，我讓阿樂自己決定，完全沒有左右他或給他壓力，因為我知道他很清楚這兩間大學的優點和缺點，也清楚自己的好惡和長短。他跟兩位有見識、而且對 Berkeley 和 Williams 都沒有偏愛的長輩談過，也有和朋友討論，然後「閉關」思考了一段長時間。他最後決定入讀 Williams，放棄 Berkeley。我很替他高興，但也不得不承認，兒子當不了我的校友，我是感到有點可惜的。