向上而不爭勝

在中文的成語中，「力爭上游」算是顯淺常見，用來形容人發奮圖強、力求向上；這個成語一般是用來表達讚賞，可是，其中那個「爭」字，似乎與中國傳統思想推崇的「謙讓」有抵觸。

孟子學說裏的四端，「辭讓之心」是其一，是「禮之端也」，孟子甚至認為「無辭讓之心，非人也」 (《孟子•公孫丑上》) ！孔子的學生子貢指出老師在品德上的過人之處時，便包括了「讓」(他列舉了「溫、良、恭、儉、讓」，見《論語•學而》) 。由此可見，儒家是何等重視謙讓。謙，就是不驕，讓，就是不爭，兩者可說是一事之兩面 --- 謙者自然會讓，讓應該基於謙；如果不爭只是表面的行為，而非出自不驕之心，便是虛偽。

然而，假如凡事不爭，還會力爭上游嗎？假如不力爭上游，豈不是難有大進步？這些問題令我聯想起多年前一位美國朋友的說話，那時我剛讀完博士學位，跟他談起將來的發展。我提到自己不是爭勝心重 (competitive) 的人，也沒甚麼宏大的志向 (ambition)；他的反應正正是：「如果爭勝心不重，甚至完全沒有爭勝之心，便不容易有進步了！」這位朋友當然不能代表大部份美國人，但據我多年的觀察，不少美國人的確認為有爭勝之心是好事，是進步的動力，只要不過分便成了。

爭勝之心當然可以是進步的動力，不過，假如重視的只是要勝過別人，也許便會因為怕輸而不願嘗試，爭勝之心反而變成了進步的阻力。另一方面，我們也沒有理由相信，爭勝之心是進步的必要條件 --- 有些人不必與別人爭勝，也自然而然有動力不斷改進自己。因此，中國傳統思想推崇的「謙讓」，是可以與「力求向上」並存的。

那麼，「力爭上游」的「爭」，又應該如何理解？如何能夠力求向上而不爭呢？這裏，我們應該將「爭競」和「爭勝」分開；「力爭上游」的「爭」是「爭競」，不必包括「爭勝」之意。只要給自己一個目標，便可以參與爭競；「力爭上游」的目標就是上游，雖然有其他人參與爭競，但只要到達上游，即使不是最先到達，不是「勝出」的那一位，也可以有很大的滿足感，尤其是當上游很難到達，而且自己以前失敗過 --- 這次到達，已是進步，已是成就。根據這個理解，謙讓之人的「不爭」，不是完全不參與爭競，只是沒有許勝不許敗之心，不需要力壓其他人以顯出自己優勝。

其實，說到「不爭」，道家的看法與儒家的有異曲同工之處；且看《道德經》這幾句：「不自見，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故長。夫唯不爭，故天下莫能與之爭。」(第二十二章) 不自我標榜，不自我誇耀，不自高自大，便自然沒有爭勝之心；「天下莫能與之爭」，不是天下無敵，而是由於沒有爭勝之心，便不會計較成敗，誰勝誰敗，根本不會放在心上。

(原載於國泰航空機上刊物 Discovery，2016年4月號）