頂尖大學的非頂尖學生

美國的頂尖大學入學競爭激烈，很多學業成績優異兼課外活動表現出色的學生也被拒諸門外，然而，那不表示被這些大學錄取的學生必然是頂尖的（「頂尖」一詞，這裏是從俗的用法，不必深究；「頂尖大學」指哈佛、耶魯、普林斯頓等名校，「頂尖學生」指學業成績和有關表現都異常出色的學生）。

頂尖大學的非頂尖學生中，最顯眼的是那些因為某項運動出色而被錄取的學生。這些學生的學業成績大多不算好，有些甚至可以說頗差；頂尖大學錄取他們，只有一個目的，就是要他們加入各式校隊（籃球、美式足球、袋棍球等等），代表大學出賽。有些特別優秀的中學生運動員甚至會得到這些大學主動招攬，只要學業成績不是差得太過份，也沒犯過事，就有學位預留給他們。

以往，美國的頂尖大學，尤其是私校，學生大多是白人，但大約四五十年前開始，這些大學的學生逐漸多元化 (diversified) ；多元化了的不但是學生的族裔，還有學生來自的社會階層。多元化當然不是自然發生，而是校方收生政策改變的結果，涉及複雜的社會和政治因素，這裏不談了；無論如何，我認為整體而言，學生多元化是好事。為了多元化，大學會刻意錄取一些少數族裔或低收入家庭的學生，這些學生中不乏頂尖的，可是，有不少成績只屬一般，被錄取，主要是受惠於多元化的收生政策。

除了少數族裔和低收入家庭的學生，多元化的收生政策還惠及「第一代」的學生 (first-generation students) 。所謂「第一代」，指的是家裏從沒有人讀過大學（至少是上溯幾代也沒有）；即使是白人，家境富有，只要屬於「第一代」，入學申請便會加不少分。如果是少數族裔，來自低收入家庭，兼且是「第一代」的學生，被頂尖大學錄取的機會便大大提高。

頂尖大學的非頂尖學生還包括一些政要和富豪的子女，他們被錄取的原因，大概不用解釋了。要哪個級數的政要，捐錢要大筆到甚麼程度，才可以在頂尖名校「留位」給子女，我不清楚，但這類學生的存在，已不是秘密。我們倆老剛到過威廉姆斯學院探望兒子，留了幾天，閒談間阿樂便提到在學院裏新認識的朋友中，有一位是某國元首的兒子，另一位則來自政治世家，祖父當過州長，父親也是從政的；阿樂還說，學院裏至少有幾個學生是來自中國的富二代，大多一身名牌，令他敬而遠之。

頂尖大學而有非頂尖的學生，不是美國特有的現象；美國以外的名校未必有學生多元化的政策，但只要捐的錢夠多，或是政治地位夠高，要送子女到這些名校就讀，不會是很困難的事。這一點，相信不會有很多人感到出奇；其實，單看香港富豪的子女兒孫有不少都在名牌大學畢業，這現象便可見一斑了。