威廉姆斯學院印象

八月底，我們一家三口從加州飛到麻省；那是父母將兒子送到遠方入學之旅，兩老回來後，便是空巢生活的開始。

其實我們不是直接飛去麻省，因為最接近威廉姆斯學院（Williams College）的機場在紐約州的奧爾巴尼（Albany），所以要先飛去奧爾巴尼，然後從那裏駕車到威廉斯敦（Williamstown），即學院所在的小鎮。

雖然這是我們第一次踏足這所大學，但自從阿樂被錄取後，這幾個月來，威廉姆斯便一次又一次給我們十分良好的印象。首先，學院對任何查詢的反應都是既迅速又周到，大大小小的問題都輕易解決了。六月期間，距離開學還有兩個多月，但阿樂已選好了第一個學期修的課；有一天，他竟然收到其中一課的教授傳來的電郵，是給他建議，認為他明年甚至更後才修這一課，對他會更適合（阿樂當然接納建議）。威廉姆斯的師生比例之低全美數一數二（1 : 7），在這種對學生的關照中，可見其作用。

開學前一星期，威廉姆斯在南加州和北加州都有一個 send-off party（可譯作「送行派對」吧），前者在洛杉磯，後者在三藩市，邀請今年入學的新生及家長參加。三藩市近一點，但也要駕三小時的車；我有點嫌遠，可是，阿樂表示很想出席，於是我便們決定陪他一起去。結果證明這個決定是明智的。

派對在 University Club of San Francisco 舉行，但沒有搞得故作有氣派，只是提供一些小吃和飲品，主要是讓新生（和家長）在開學前互相認識；負責人也沒有長篇大論，只是簡略交代了派對的目的，然後請幾位正在就讀或已畢業的學生分享在威廉姆斯的經驗。見到那些年青人甫一見面便談個不停，好像一下子便熟絡了，眾家長也輕鬆起來，互相交談，氣氛令人感到相當愉悅。我和幾位家長的對話亦頗有趣，有一位竟跟我談了好一會柏拉圖和尼采！

由奧爾巴尼駕車到威廉斯敦，差不多要一小時。我以為是經高速公路去的，誰知幾乎全程是小路，其中一大段還是彎彎曲曲的山路；我看著沿途的環境，見一路都只是山和樹，心想那威廉斯敦可真隔涉啊！

到達威廉斯敦，我們先到旅館，跟學院不過一街之遙。放下行李後，我們便步行到學院；由於接近旅館的這一邊沒有甚麼特別的建築物，我們走了數分鐘仍然覺得這校園平平無奇。不過，轉了一個彎之後，眼前一亮，見到好幾幢甚有古典氣息的建築物；校園的中心部份頗大，有很多草地，都經過細心打理，一片一片的青蔥，配上古典式的建築，令人頓然覺得身處在一所名副其實的學院裏。聽說這裏秋天更美，我們十月時會來探望阿樂，到時便知道秋色中的威廉姆斯有多美了。

（圖片來源：https://c1.staticflickr.com/）

搬東西入宿舍那天，見到很多威廉姆斯的學生，除了新生，也有義務幫手的其他學生，大都活力充沛，笑容可掬，樣子都很醒目的。整個學院給人一種既與眾不同、卻又平易近人的感覺；連校長和一些大學高層致辭時，也是隨和之極，不但互以名字稱呼（而不是尊稱 'President'、'Dean' 、或 'Professor' ），亦沒有誇耀大學排名或學生成就等，只是平平實實提點學生和家長應該注意的事。

我說威廉斯敦是個小鎮，究竟小到甚麼程度呢？全鎮只有一盞交通燈，因為需要交通燈的大街只有一條（跟其他美國小鎮一樣，這條大街當然就叫 'Main Street' 了 ）！阿樂在這所「與世隔絕」的學院，應該可以專心致志讀四年書吧！