時間距離的錯覺

時間的流逝在主觀的感覺上有快慢之別，所謂快活不知時日過，而在痛苦或沉悶時，時間則過得特別慢，這大概是人人都有的經驗。除了時間流逝的快慢，事件之間時間距離的長短，也有主觀感覺上的分別 --- 有些情況叫「錯覺」也許更適合，例如事實上是 A 和 B 的時間距離比 B 和 C 的大，但感覺上可以是 B 和 C 的時間距離大些，甚至是感到大很多。

最近香港無綫電視重播劇集《大時代》，該劇於一九九二年十月首播，距今已差不多二十三年，我也覺得那是很久以前的事了；然而，我到美國讀研究院，是一九九三年，卻又覺得那不是太久以前的事，至少沒有《大時代》播放時那麼久遠。這算是錯覺，因為兩件事只是相差不到一年！

為甚麼會有這個錯覺呢？讓我提出一個未經研究、不甚科學的解釋：可能是因為到美國讀書這件事對我來說是重要和美好的，在回憶時會受正面的情緒影響，於是覺得格外親切和具體；這種親切感和具體感，經過某些心理機制，會被轉化為感到在時間上也是接近的。至於《大時代》，我是沒有甚麼感情的，因為當年沒有看（那時我已甚少看電視，就算看，也只是看新聞及時事節目）；沒有情緒的干擾，那時間距離的感覺便可以客觀一點 --- 二十三年，對一個人來說事實上是很長的時間。

如果這個解釋合理，不妨引申一下：假如某件事情是你不願意發生的，是令你不安或不快的事，那麼，你在回憶時會受負面的情緒影響，在心理上可能會盡量跟這件事情保持距離；這種拒抗感，經過某些心理機制，會被轉化為感到在時間上也是距離遠的。好了，讓我問問你：你是否覺得梁振英「當選」特首，已經是很久以前的事呢？事實上，他當了特首不過兩年零九個多月。

有些時間距離的錯誤判斷，不可以說是錯覺，因為錯誤只在於我們的歷史知識不足。以下是一個有趣的相關問題：第一個古埃及金字塔建成之時和「埃及妖后」克麗奧佩特拉(Cleopatra)出生之年的時間距離大一些，還是克麗奧佩特拉出生之年和第一間必勝客(Pizza Hut) 開張之時的時間距離大一些？

請自行計算答案：第一個古埃及金字塔建於約公元前二六三零年，克麗奧佩特拉約於公元前六十九年出生，而第一間必勝客在一九五八年開張。