「預防誤解文意」指南

哲學家 Karl Popper 在自傳 Unended Quest 裏有一句很值得記住的提醒：

“Always remember that it is impossible to speak in such a way that you cannot be misunderstood: there will always be some who misunderstand you.”（「要時刻記著，沒可能把話說得完全不會被誤解：總會有些人誤解你。」）

Popper 說的 “speak” 應該包括口語和用文字表達，但以下我只談後者。他那句說話本來只是從作者的角度考慮，提醒作者不要奢望別人一定明白你說的；無論你表達得如何清楚，也可能有人會誤解你。然而，這個提醒可以被濫用，讓作者用來替自己表達不清開脫。我認為更有意思的，是從讀者的角度考慮，提醒我們，無論作者表達得如何清楚，我們也有可能由於某些因素而誤解他。

這個提醒不但可以應用到看書和看文章，對網上討論尤其重要，因為後者講求快速，更容易產生誤解。網上是個多事的江湖，龍蛇混雜，無論是寫文章或是參與討論的，都會有些牛鬼蛇神故意曲解別人的意思（大多是曲解然後攻擊，但也有曲解然後唱好的），以上的提醒自然不是給這些人的。我想談的是真正的誤解，不是故意曲解，而這個提醒的對象，是那些有誠意了解作者和討論問題的人 --- 當然包括我自己。

單單是提醒，有點空泛，以下是我想到的一些具體方法，雖然應用了亦難保不會誤解別人的文意，但希望能夠盡量減低發生的機會：

1. 如果以下任何一項為真，你便要盡量「淡化」作者，想像自己不知道作者是誰：

     -  你不喜歡甚至憎恨作者。

     -  你對作者的評價（無論是寫作或品格）一向都低。

     -  假如你批評作者，可能會得到好處。

     -  你喜歡甚至崇拜作者。

     -  你對作者的評價（無論是寫作或品格）一向都高。

  - 假如你稱讚作者，可能會得到好處。

2.  如果作者的立場和你一致，讀的時候先嘗試找出他的錯處或你不同意的地方。

3. 如果作者的立場和你相反，讀的時候先嘗試找出他寫得對或你同意的地方。

4. 無論是你認為值得批評或稱讚的地方，你的理解都一定要有文本支持（textual support）。

5. 至少要細讀一遍，如果是公開批評或稱讚，最好是多讀一兩遍才下筆。

6. 想像作者會如何（合理地）反駁你的批評。

7. 想像一個中立的讀者會怎樣評價你對作者的批評或稱讚。

也許有人會認為這樣太煩了，我只能說：要認真討論問題，就是這麼煩的了！這些方法知易行難，要真心運用，多用了便能駕輕就熟，減低誤解文意的機會。相信我自己亦未做得好，願與有心人共勉。