三言兩語論沉默

香港中學文憑考試中文科的一條作文題，引得不少博客和寫手出招，依題「作文」：

今天發生了一件事情，當時我曾經想力陳己見，最後選擇了沉默。我認為沉默是必要的。」以上是文章的開首，試以「必要的沉默」為題，續寫這篇文章。

這些文章當然是旨在諷刺考評局出題有維穩之嫌 --- 說不定考評局是企圖間接教導學生甘做順民、在政治上要懂得「必要的沉默」。這個反應也許是政治過敏，但經過國民教育一役，一些人有此反應，實不難理解。此外，在策略上「有殺錯無放過」，也有提醒大眾防備「隱性維穩」之效。

然而，這條作文題，假如不是在今時今日香港這樣的政治環境出現，根本沒有甚麼不妥。在題目裏，「沉默」相對於「力陳己見」；除非你認為任何情況都適宜力陳己見，否則，便得承認有些時候沉默是必要的。

「沉默是金」是西諺的中譯（“Speech is silver, silence is golden”），這個講法其實過份簡單，因為沉默本身不是美德；中國人說的「慎言」便高明得多：慎言，不等於沉默，而是懂得何時應該沉默，何時應該出聲，這才是美德。

慎言絕不是要人在政治上沉默，一個慎言的人，可以在政治上力陳己見，雄辯滔滔，甚至疾呼痛罵，只要恰宜便成。慎言主要是日用倫常中的修養，是在與人交往中鍛鍊出來的；呂坤在《呻吟語》裏說得好：

「慎言之地，惟家庭為要；應慎言之人，惟妻子、僕隸為要。此理亂之原而禍福之本也。人往往忽之，悲夫！」（見〈倫理〉篇）

慎言由家庭開始，及於親友與其他人；現代人沒有古時那樣的僕隸，但呂坤說的對妻子慎言，仍然是智慧 --- 記著，是慎言，不只是一味沉默，也不是被逼的沉默，而是樂意的、間中的沉默。