‘They’ 是單數？

以 ‘they’ 為中性（gender neutral）的單數代詞，在英文口語已十分普遍，尤其是年青一輩，幾乎人人都會講出以下這樣的句子：

‘A true friend will honestly tell you what they think of you.’

‘A true friend’ 既是單數，這裏的代詞 ‘they’ 自然是當單數用； ‘a true friend’ 沒有性別之限，‘they’ 明顯是中性的。不是在英語世界生活的人，只要在看英語電影時稍為留意對白，便一定會聽到 ‘they’ 的這個用法。

我一直拒抗這個用法，寫文章時從來不會這樣用，然而，講英語時已被周圍的人潛移默化，不知不覺也常常用了 ‘they’ 作中性單數代詞。我的一位同事對這用法嗤之以鼻，認為那是明顯不合語法（他的用語是 ‘flagrantly ungrammatical’），卻在閒談間給我抓著，原來他說話時也會這樣用 ‘they’！他只能報之以一臉無奈。

雖然仍然有人一力反對，事實上已越來越多人連在書面語也接受以 ‘they’ 為單數；我約十年前用的一本哲學導論教科書的作者已這樣用 ‘they’，我亦在期刊論文見過這個用法。看來這是大勢所趨，resistance is futile！

以往我從未在字典見過這個用法，可是，今天在臉書見到朋友貼了網上 Oxford Dictionaries 的 ‘they’ 一條：

‘They’ 作為中性單數代詞已被收入字典，看來我終於要投降！至少，我再不能以「字典沒有」作為批評的理據了。