對博士研究生的刻板印象

廖詩颺〈讀博士如同修煉《葵花寶典》？一條七難八苦之學術路〉一文詳論讀博士學位的辛酸路，其中講到的不少難處確是事實，例如博士研究生 (以下簡稱「博士生」) 大多生活清貧、不容易完成博士論文、得到學位之後前途暗淡 (尤其是要找大學教席的)；作者還提供了不少有關資料和數據，可以幫助讀者更具體地了解博士生的苦況。然而，文章有兩個地方卻嫌說得過份簡單，流於刻板印象 (stereotype)，值得談一談。

第一個刻板印象是：

投身其他行業，以讀研究院之時間去打拼幾年，或許難度更低，回報更佳。不過多年來，在下耳聞目睹一眾以此為志之青年，都不會被這些言論嚇退。他們不屑量化得失，總會侃侃而談形而上之回報。爾等老人家嘮嘮叨叨，滿口銅臭，俗不可耐，自不會明白少年追求真理之心。

這樣寫，給讀者的印象是博士生大多是醉心學術研究、為的是「追求真理」。也許作者所說只限於他「耳聞目睹一眾以此為志之青年」，然而，即使是這樣，如果「以此為志」的「此」只是指讀研究院，而不是指追求真理，那麼，我仍然認為他的這個描述不過是刻板印象。

我認識很多博士和博士生，不限於哲學，其他人文學科和自然科學的都有，其中不少來自歐美的頂尖學府。根據我多年的觀察，決定讀博士學位的人動機不一，當然有醉心學問、追求真理的，但也有不少只可以說是對攻讀的學科和研究的題目有興趣，卻未至於醉心的程度，也不一定相信其中有真理可尋 (這個「不一定相信其中有真理可尋」的態度在人文學科的博士生較常見) ，有些甚至一早已沒打算將來會投身於學術研究；這些人讀博士學位未必有明確的動機或目標，可以是由於自命不凡，可以主要是虛榮心作祟，可以只是為了一遂心願，可以是經濟條件容許自己追求甚麼也不必擔憂衣食。總之，人的心理很複雜，追求的東西也很難純粹，甚麼「侃侃而談形而上之回報」，就算在哲學博士生中也不常見。

第二個刻板印象是：

博士生的社交與家庭壓力，亦往往被社會忽視。研究院內充斥毒男剩女，可謂常見現象。不少人只懂埋首研究，不善交友，導致年屆而立依然孑然一身。最近英國傳媒報道，名校布里斯托大學 (Bristol University) 物理系的一位博士研究生哈勞特 (Christopher Harrold)，竟在家中自瀆至死，十分悲壯。

先說 Christopher Harrold 這個例子，作者形容他是「自瀆至死」，實在誤導之極；根據 Bristol Post 的報道，Harrold 的死因是 auto-erotic asphyxiation，即是令自己窒息，從而在身體急速缺氧的情況下得到性快感 --- 他不小心，以致吊頸死了。此外，報道的第一句便說 Harrold 是「一位受歡迎的學生」("a popular student")，文中更形容他愛旅遊、打欖球、跑半馬等；用他來做「毒男」的例子，不是太不恰當了嗎？

事實上，「研究院內充斥毒男剩女」這個講法，與我的經驗完全不符。我在柏克萊加大那幾年認識的博士生 (包括系內和系外的)，甚少可以稱為「毒男剩女」 --- 他們大多沒有任何交際問題，不時參加派對，主動相約喝咖啡或吃午餐，就算是在校園內碰上，也很容易便聊起天來或討論學術問題。不會是柏克萊那麼獨特，其他大學的研究院都「充斥毒男剩女」，唯獨是柏克萊例外？我不是說博士生中沒有毒男剩女，但用上「充斥」一詞，便難辭刻板印象之咎了。(至於博士生是否不容易找到伴侶，那是令一個問題，不必與「埋首研究，不善交友」的「毒」有關。)

最後要指出的一點是非常 minor 的，但也忍不住要指出：作者兩次稱 UC Berkeley 為「加州大學帕克萊學院」，正確的中譯是「柏克萊加州大學」或「加州大學柏克萊分校」。