"Life is short ..."

學期已近尾聲，「人生意義」一課今天終於講到死亡的問題。指定讀物只有一篇，就是 Thomas Nagel 的 The View from Nowhere 最後一章 "Birth, Death, and the Meaning of Life"；然而，學生忙於寫期終論文和預備考試，大多沒有讀這文章便來上課了。這是意料中事，因此我先提綱挈領講解了 Nagel 的主要論點，然後用提問和討論的方式，刺激他們思考死亡與人生意義的關係。

我先問他們：「在地球的所有生物中，是否只有人類才意識到自己終有一天會死亡？」大多數學生認為是，於是我問那幾個持相反意見的學生可不可以舉些反例；其中一個學生以黑猩猩為例子，說有科學實驗證明黑猩猩有自我意識，加上黑猩猩見過其他動物 (包括其他黑猩猩) 死亡，我們有理由相信有些黑猩猩明白自己終有一死。接著全班一起討論這個例子，有學生提出疑問，說見過其他動物死亡不等於有「死亡」這個概念，如果只有自我意識而沒有「死亡」概念，那便不會明白自己終有一死；另一個學生補充說，除了自我意識和「死亡」概念，還要有「將來」這個時間觀念，否則仍然不會明白自己將來會死。結論是我們沒有足夠理由相信黑猩猩 (或其他動物) 意識到自己終有一天會死亡。

討論完這個例子後，學生開始顯得興致勃勃，我「乘勝追擊」，先播了一條極短片：

這是 Xbox 多年前的廣告，裏面的口號是 "Life is short, play more"；這條短片大大誇張和形象化了 "life is short"，應該有點刺激思考的作用。我接著問學生是否同意 "life is short"，全班同意。其實，如果不認為人生苦短，死亡便未必是問題了；換句話說，假如我們認為人生已經太長 (或至少是足夠長) ，便未必會擔憂死亡 --- 死亡是個問題，也許不是因為終有一死，而是因為死得太早。

接下來的是一個小小的遊戲：我要求學生每人寫一句像 "Life is short, play more" 的口號，前半仍是 "Life is short"，後半則是創作，但要反映自己的看法。這個遊戲不算成功，因為大部份學生無甚創意，只是寫出陳腔濫調，例如 "Life is short, don't waste time" 、"Life is short, be yourself"、和 "Life is short, love more"。不過，以下兩句卻頗有意思 (不解釋)：

"Life is short, make it feel short."

"Life is short, meaning can lengthen it."

一堂五十分鐘，很快便完了，我還未講到人生意義！五十分鐘雖短，但還有下一堂；人生苦短，而且只得一生。