輕信的柯南道爾

Michael Shermer 在最新一期的 Scientific American 裏寫及福爾摩斯的作者柯南道爾和魔術師胡迪尼（Houdini）的轇轕，相當有趣。

柯南道爾筆下的福爾摩斯推理和觀察能力都極強，而且有科學頭腦，柯南道爾本人也受過科學訓練（他本是個醫生），可是，他卻非常輕信，中年後更沉迷靈媒，經常參加通靈會，透過靈媒跟死去的親友溝通。柯南道爾如何輕信，從一件事可見一班。在1917年，英國有兩表姊妹（一個十六歲，另一個只有十歲）拍了兩張相片，拍的是她們和一些小仙女（fairies）一起的情況，以下是其中一張：

不久相片被公諸於世，柯南道爾看後信以為真，很感興趣，還寫了一本書大講特講。（後來相片證實沒有做過手腳，但「小仙女」不過是些紙板模型。）

胡迪尼堪稱史上最偉大的魔術師，除了表演，還致力於揭穿利用魔術騙人的神棍。他和柯南道爾是朋友，有一次，在柯南道爾面前示範了他也能做到那些所謂靈媒「通靈」時的效果。靈媒其中一個技倆是令粉筆在一塊小黑板上自行書寫，說是死人的靈魂在寫字。胡迪尼先著柯南道爾在房間裏吊起一塊小黑板，然後取出四個水松造的小球，要柯南道爾隨便揀一個；胡迪尼將那水松球切開，以示那些只是普通的水松球，叫柯南道爾再揀一個，放在一瓶白色的顏料裏。當水松球在吸顏料時，胡迪尼囑柯南道爾獨自走到街外，然後在一張紙上寫一個短句，甚麼也可以，寫完便放在口袋裏，不要讓任何人看見。柯南道爾再回到房間時，胡迪尼用匙把吸飽顏料的水松球舀起運到小黑板前，那水松球竟黏在小黑板上，自動滾動起來，滾出了柯南道爾剛才寫的句子！句子完成後，水松球便跌落地上了。

柯南道爾看得目瞪口呆，胡迪尼便說那只是掩眼法，完全和神靈無關；他強調：「不要只因為你不知道怎樣解釋某些事情，便妄下判斷認為那是超自然的或是神靈的作為。」然而，由於胡迪尼不肯說出他怎樣做到那神奇的效果，柯南道爾的結論是：胡迪尼不是個普通的魔術師，而是有神靈幫助。

柯南道爾和胡迪尼後來交惡，也都是為了這個分歧。