邏輯課是學生的照妖鏡

學期快完了，可以大致總結我第一次教符號邏輯的經驗。雖然我的學術專長不是符號邏輯，但這個入門課只須包括命題邏輯 (propositional calculus) 和一階謂詞邏輯 (first-order predicate calculus) ，我可以應付裕如。假如要我每年都教這課，由於教學內容難有變化，我應該會覺得悶，不過，只教一次 (這個學期我只是代另一位同事教)，倒覺得十分有趣。

我想特別談到的是學生的表現。這課可說是學生的照妖鏡，學生在其他課裏不那麼容易被教授看出的不當做法或態度，在這課裏都無所遁形。

其實，命題邏輯和一階謂詞邏輯都不難，任何大學生，只要留心上課，細心閱讀課本，做足功課和練習，有不明白的地方便提問，就能學懂，拿 A 也不難。當然，有些學生不強於抽象思考，也許開始的時候會感到吃力，但只要做到上述幾點，始終能趕上。

這班的一位年紀較大的學生便是最佳例子。她已年過三十，當年讀不完大學，最近才重返校園，總覺得自己的學習能力及不上正常年紀的同學；她先沒自信，加上符號邏輯對她來說是如此陌生，開始時便已認定那是很難的東西 --- 她有一次甚至對我說，覺得符號邏輯很「可怕」(她用的英文字是 "terrifying")。然而，這位學生沒有放棄，比班上任何同學都努力，功課上有不明白的地方，便到我辦公室提問。有一次，她一臉愁苦到我辦公室來，說其中一題演算做了三四小時，也不成功，不知如何是好。她說著說著，竟哭起來，邊哭邊說：「我已經很努力，但這條問題太難了！」我說：「這條問題其實不難，你先不要怕，否則心理上便有障礙，更不容易保持頭腦清晰了。」然後給了她一些思考的線索，叫她回去再花半小時，假如仍然解決不了，明天再來，我會詳細解釋如何演算。結果第二天她沒有到我辦公室來，功課交了，而且每題都做對，全班只有她一個人得滿分。

還有一位學生，可說是另一極端。他不但經常走堂，欠交功課，就算上堂，也不留心。幾星期前他到我辦公來「求救」，因為期中測驗不及格，幾乎「捧蛋」，終於意識到有可能要明年重修這課 (符號邏輯是哲學系必修課)。我跟他談了十多分鐘，問了他一些問題，都是關於這課的基本概念，最後發覺他連 "⊢" 這個符號是甚麼意思也不知道，那真是太離譜了！於是我對他說：「現在學期已過了一半，課程裏的東西你好像幾乎完全沒學過，要趕上恐怕不易了。無論如何，這兩三個月我教過的東西，沒可能在短時間内教懂你，你明白嗎？」聽罷，他只好不情願地離去，那天之後便再沒有上堂了。

其餘的學生在這兩個極端之間，可是，著實用功的始終是少數。有一天，我忍不住說：「其他哲學課有可能馬馬虎虎便過關，甚至靠胡扯 (bullshittig) 拿到不錯的成績，但這課絕不可能這樣！答案是否正確，是可以清清楚楚說明的；你不給我正確的答案，便拿不到分數，就是這麼簡單。」我說時態度嚴肅，跟我平時愛說笑的風格不合，學生面面相覷；我這樣嚇一嚇他們，只是希望有些警惕作用，令那些只是稍為懶惰而有點跟不上的學生，能加倍努力，最後過到這個符號邏輯的關。