鹿和「鹿」

在『「拾級而下」通不通』的討論裏，有位仁兄『代趙高一問，假如字詞意思能夠隨意改變，為甚麽「馬」不能是「鹿」？」』字詞意思當然不能隨意改變，卻可以慢慢改變，然而，他的問題卻問錯了；他問：

(1) 為甚麽「馬」不能是「鹿」？

這問題的答案是：「馬」當然不能是「鹿」，因為這是兩個不同的字。趙高指鹿為馬，卻不是談文字；他指著鹿說那是馬，意思不是那頭動物的名字叫「馬」，而是那頭動物是馬。如果這位仁兄的問題要忠於指鹿為馬的故事，便應該是：

(2) 為甚麽馬不能是鹿？

這問題的答案也很明顯：馬不能是鹿，因為這是兩種不同的動物。其實，這位仁兄想問的應該是：

(3) 為甚麽「鹿」不能指馬？

答案是：「鹿」現在不是指馬，可是，假如有朝一日大家都用「鹿」字來指馬，那麼「鹿」就會指馬了（不過，到時便要用另一字來指鹿，否則會引起混淆）。

這位仁兄混淆了 use 和 mention 的分別 --- 使用一個詞語和談論該詞語是兩碼子事。這個分別在邏輯、語言哲學、和電腦語言都很重要，而在日常對話裏，我們也會把兩者分開，否則便可能有誤解。試想像以下對話：

老師：講粗口是沒教養的表現，千萬別講粗口。你們知道甚麼是粗口嗎？

學生甲：戇鳩！*

假如老師認為學生甲只是舉例  mention 「戇鳩」，那便沒有問題；可是，假如老師認為學生甲不是 mention 而是 use 「戇鳩」，便有大條道理指他侮辱老師而要重罰了。

很多笑話也是故意混淆了 use 和 menation 的分別，例如以下這個麥嘜笑話：

麥兜：嘩，流星呀！

麥嘜：嗱嗱聲許願啦麥兜！

麥兜：嗱嗱嗱嗱 ...

好笑，因為「嗱嗱聲」不是『「嗱嗱」聲』啊！

（* 練習題：我這裏是 use 還是 mention「戇鳩」呢？）